Gospelmusiker spelar en form av religiös musik för att uttrycka sin personliga kristna övertygelse eller den kristna gemenskapens. De använder en mängd olika instrument för att försöka skapa intensiva känslor hos dem som lyssnar på musiken. Gospelmusik spelas som en del av den vanliga söndagsgudstjänsten eller för musikerns personliga njutning. Sedan starten har gospelmusik blivit allt mer populär, och en hel genre ägnas åt det inom musikbranschen.
Texterna till gospelsångerna de sjunger är skrivna på ett samtal och svar där sångarna ropar en rad och väntar på att publiken ska upprepa. Gospelsångare har ofta starka stämband och en förmåga att harmonisera med olika instrument eller andra sångare. De kan framföra solon, i små grupper eller som en del av en kör. Vissa gospelkvartetter och grupper uppträder utan hjälp av backupmusiker. Andra, som Blind Boys of Alabama, uppträder med bara ett eller två andra instrument.
I andra gospelgrupper spelas melodin av pianister, organister, trummisar och gitarrister. Gospelmusiker fokuserar sin energi på känslan bakom musiknoterna och strävar efter att spela mer än bara det som står på sidan. Dessa musiker försöker skapa känslor hos sin publik med ljuden som kommer från deras instrument. De kan spela tonen högre för att skapa spänning och brådska, eller de kan spela mjukare för att skapa en känsla av sorg eller förtvivlan.
Gospelmusiker och sångare undervisas i olika ackordföljder för att förstärka känslan av gudstjänsten. De kan använda rop och lovsångsackord för att uppmuntra församlingsmedlemmar att sjunga, klappa eller dansa medan de ropar lovsång till Gud, Jesus eller den Helige Ande. Musiker kan använda tillbedjande ackord för att ingjuta känsla i ceremonin. Predikaackord lärs ut till musiker så att de kan använda sitt instrument eller sin röst för att förstärka predikantens predikan.
Traditionellt var gospelmusiker av afroamerikansk härkomst, men de inkluderar nu människor av alla bakgrunder. Musiken uppstod i början av 1800-talet som ett sätt för afroamerikanska slavar att lära sig den kristna tron. Det användes också för att förstärka läran om slaveri. Musiken gick vidare genom helighets-pingströrelsen och därifrån spelades den på radio. Spår av gospelmusik finns i en mängd olika musikgenrer som blues, country, jazz och rock and roll.