Google Earth™ är ett kartprogram skapat av ett Google-företag som heter Keyhole, Inc. Det hette ursprungligen Earth Viewer när det släpptes 2001, men vid återutgivningen 2005 ändrades namnet till Google Earth™. Programmet använder satellitbilder och flygfoton för att skapa en 3D-karta som låter tittarna se byggnader, terräng och geografiska landmärken i avlägsna städer.
Användare av Google Earth™ kan resa runt i världen, zooma in på intressanta funktioner och utforska praktiskt taget alla områden på jorden. Det finns för närvarande två versioner av Google Earth™. Den ena är en gratisversion tillgänglig för alla, men mer avancerade användare kan köpa Google Earth Pro™ som för närvarande kostar 400 USD. Pro-versionen är idealisk för stora företag som vill använda samarbetsverktygen, men gratisversionen erbjuder många funktioner för de flesta användare.
Den senaste versionen, Earth 5.0, är bara tillgänglig i betaform för närvarande, men den har otroliga pedagogiska funktioner. Det låter tittarna välja ett område och se decennier av historisk förändring, som stadsutbredning och istäckens smältning som om de tittade på en film i snabbspolning. Ett nytt havslager ingår också och älskare av havet kan dyka till havets botten för att utforska vattenlevande liv. En annan populär funktion är delningsförmågan. Google Earth™ låter användare skapa rundturer på favoritplatser som kan spelas in, berättas och skickas till vänner.
Användare kan välja platser efter adress, koordinater eller helt enkelt använda musen för att utforska, dra och klicka på intressanta områden. Med flera zoomnivåer kan tittare se layouten för en stad från en flygvy eller zooma ner till gatunivå. Det finns till och med en 3D-lutningsfunktion för att se byggnader från olika vinklar. En flygsimulatorfunktion gör att Google Earth™-användare kan se en pilot när de flyger från land till land.
Alla städer eller länder är inte tillgängliga i 3D, men bidragsgivare fortsätter att lägga till information och Google Earth™ håller snabbt på att bli ett hjälpmedel som inte bara är en utforskande nyhet, utan som ett verktyg för att kartlägga vägbeskrivningar och lära sig om olika regioner. I takt med att populariteten ökar, ökar också tillgången till information för alla och inlärningsmöjligheterna är oändliga. Den senaste versionen av Google Earth™ har till och med lagt till en separat jordglob för Mars, och rymdfarare har nu tillgång till högupplösta bilder av Mars terräng.