Cancer i gommen är en cancersvulst som påverkar taket på en persons mun. Muntaket kallas gommen, och den har två delar. Den hårda delen består av en benig frontal del, som kallas den hårda gommen. Den mjukare delen på baksidan kallas den mjuka gommen. Cancer kan bildas i båda delarna av gommen; lyckligtvis är gomcancer ett sällsynt tillstånd.
Det finns en mängd olika symtom som kan indikera gomcancer. De inkluderar smärtsam svullnad i munnen, klumpar och munsår. Symtom som svårt och obekvämt att svälja kan också peka på cancer i gommen. Andra symtom inkluderar nattliga svettningar och viktminskning. Det är viktigt att notera att dessa symtom kan indikera andra typer av tillstånd istället för gomcancer; som sådan är det viktigt att utvärderas av en läkare.
För att diagnostisera cancer i gommen tar en läkare en fullständig patienthistorik och utför en undersökning. Läkaren kommer att leta efter avvikelser i munnen och ta ett vävnadsprov, vilket kallas en biopsi. En patolog i ett laboratorium kommer att leta efter cancerceller i detta vävnadsprov. Förutom biopsi kan en läkare beställa andra tester för att avgöra om cancercellerna har spridit sig utanför munnen eller inte. Dessa tester kan inkludera röntgenstrålar, CT-skanningar (datortomografi), MRI-tester (magnetisk resonanstomografi) och ultraljud; i vissa fall används även PET-skanningar (positron emission tomography), som använder radioaktiva material för att lokalisera aktivt växande cancervävnad.
När gomcancer upptäcks tidigt är det mer sannolikt att behandlingen blir framgångsrik. Strålbehandling eller kemoterapi används ofta för att behandla sjukdomen. I vissa fall kräver behandlingen både strålbehandling och kemoterapi. Ibland är kirurgi nödvändig, särskilt när cancern har spridit sig till lymfkörtlarna i nacken eller andra delar av kroppen. Lasermikrokirurgi kan till och med användas för att ta bort små till medelstora tumörer.
I vissa fall, som när cancern sprider sig och patientens liv är hotat, är det nödvändigt att ta bort hela delar av gommen. När detta inträffar kan rekonstruktiv kirurgi användas för att ge ett mer normalt utseende och installera vävnadsflikar och proteser som gör att patienten kan tala och svälja efter operationen. Dessutom kan rehabiliteringsterapi vara nödvändig för att hjälpa patienten att övervinna tal- och sväljsvårigheter, lära sig att välja livsmedel som minimerar tugg- och sväljproblem och anpassa sig till det vanliga livet efter operationen. Likaså kan patienter få hjälp med att sluta röka om de så önskar.
En av de främsta orsakerna till cancer i gommen är tobaksanvändning. Faktum är att det uppskattas att upp till 90 procent av oral cancer orsakas av cigarett-, cigarr- och piprökning. Tuggtobak och snus bidrar till den statistiken också. Alkoholhaltiga drycker och tillstånd som leukoplaki, som orsakar vita fläckar i munnen, är också inblandade i utvecklingen av muncancer.