Även om Golgi-senreflexen kan vara skrämmande till sitt namn, kan dess handlingar förklaras på ett enkelt sätt. De faktiska fysiologiska mekanismerna genom vilka denna reflex verkar är mycket komplexa; men enkelt uttryckt, om kroppen bär en tyngre belastning än nödvändigt, hoppar Golgi-senreflexen in för att skydda den. Till exempel, om en tyngdlyftare försöker bicepscurla en tung vikt som han eller hon inte kan lyfta, snarare än att fortsätta kämpa mot fysik och riskera muskelskador, får reflexen denna hypotetiska person att gå ner i vikt.
Det finns sensorer förknippade med kroppens senor som tar upp krafter som utövas på dessa broskstrukturer. Dessa är kända som Golgi-senorgan. Golgi-senorganet är kopplat till en afferent, eller sensorisk, neuron, som är slinga in i det centrala nervsystemet. Om en kraft blir för tung för en sena, får det centrala nervsystemet en signal från Golgi-senorganet via den afferenta neuronen.
När centrala nervsystemet tar emot denna signal är det dags att vidta åtgärder. Golgi-senreflexen verkar sedan genom att initiera efferenta, eller motoriska, neuroner för att utföra en mängd olika uppgifter. Dessa uppgifter inkluderar muskelavslappning, vilket är samma sak som med förlängning. Denna åtgärd förhindrar ytterligare sammandragning och stoppar därför den farliga rörelsen och eliminerar risken för framtida skador. Även om denna steg-för-steg-analys tycks ta tid, är processen ganska tillfällig, vanligtvis på en bråkdel av en sekund.
Golgi-senreflexen är något motsatt en annan allmänt studerad åtgärd, känd som stretchreflexen. Stretchreflexen verkar på ett motsatt sätt, vilket faktiskt orsakar sammandragning och förhindrar muskelskador från den motsatta synvinkeln av förlängning. Ett exempel på stretchreflexen i aktion skulle vara en fotled böjd i fel riktning aktiverad av stretchreflexen för att återgå till sin ursprungliga position och förhindra ytterligare skada.
Det finns ett antal undermedvetna mekanismer, såsom Golgi-senreflexen, som verkar för att hålla kroppen borta från skada. Det finns naturligtvis begränsningar med dessa reflexer eftersom de bara kan göra så mycket. Om en persons arm, till exempel, kommer att dras ihop eller sträckas ut på ett extremt allvarligt sätt, finns det lite någon reflex kan göra för att förhindra en sådan åtgärd.