Golgi-apparaten är en organell som finns i de flesta eukaryota celler, som är celler som innehåller inre strukturer. Det anses vanligtvis vara cellens förpacknings- och bearbetningscenter. Celler producerar många olika molekyler, såsom lipider och proteiner. Efter att de har producerats skickas de till Golgi-apparaten där de modifieras, paketeras och skickas iväg. Golgi-apparaten jämförs vanligtvis med ett postkontor.
Golgi-apparaten är sammansatt av staplar av membranbundna strukturer som kallas cisternae. Det finns vanligtvis fyra till åtta cisterner i varje apparat. Varje enskild del av en cisterna, känd som en cisterna, är en tillplattad membranskiva som innehåller enzymer som används för att modifiera molekyler. Hela strukturen är belägen mellan det endoplasmatiska retikulumet, eller cellens ”fabrik”, och cellmembranet. Placeringen och strukturen av Golgi-apparaten gör att material som produceras i det endoplasmatiska retikulum snabbt kan bearbetas och ”sändas” ut ur cellens membran.
Detta cellulära ”postkontor” spelar en integrerad del i att förbereda molekyler för användning både inuti och utanför cellen. Dess primära syfte är modifiering av proteiner, som fyller viktiga roller i nästan varje biologisk process. Den lägger till sockerarter och fosfatgrupper till proteiner, modifierar deras strukturer och funktioner för att matcha deras specifika uppgifter. Dessutom är det involverat i transporten av lipider och produktionen av lysosomer, som innehåller matsmältningsenzymer som bryter ner ämnen i celler.
För att lagra och transportera molekyler använder Golgi-apparaten vesiklar. Vesikler är små, membranomslutna säckar som används för lagring, transport och matsmältning. Vesikler används också för att flytta ämnen ut ur cellen genom en process som kallas exocytos, där vesikeln smälter samman med cellmembranet och släpper dess innehåll på utsidan. De kan också smälta samman med cellmembran från utsidan av cellen och släppa ut sitt innehåll på insidan. Detta är känt som endocytos.
Camillo Golgi, en italiensk läkare, identifierade Golgi-apparaten 1898, och strukturen bär nu hans namn. Även om det är avgörande för att eukaryota celler ska fungera korrekt, är Golgi-apparaten, liksom de flesta membranbundna organeller, frånvarande i prokaryoter. Generellt sett är prokaryoter mycket mindre än eukaryoter och har färre krav när det gäller modifiering, transport och lagring. Stora, komplexa eukaryoter, som människor, har mycket mer olika behov. Som sådan är det osannolikt att cellens hårt arbetande postkontor kommer att stå utan jobb inom kort.