Golden Week är en samling japanska helgdagar som sträcker sig mellan 29 april och 5 maj varje år. Många företag ger anställda ledigt hela veckan, och det ägnas ofta åt turism och resor över hela världen. Tillsammans med japanskt nyår och Obon-festivalen är Golden Week en av de längsta semesterperioderna i Japan.
1948 antogs en lag som förklarade nio årliga japanska statliga helgdagar. Kejsarens födelsedag, konstitutionens minnesdag och pojkefestivalen var alla inom en vecka från varandra. På grund av på varandra följande lediga dagar ökade alla fritidsaktiviteter intäkterna dramatiskt under denna semesterperiod. På grund av dess positiva effekt på filmintäkterna kallade regissören för ett filmbolag veckan ”Golden Week” efter en japansk radioterm för de timmar som lockade flest lyssnare.
Fram till 1988 firades den 29 april som ”kejsarens födelsedag” för den regerande kejsaren Showa. Efter hans död döptes helgdagen om till ”Greenery Day”. Den här dagen ska japanska medborgare njuta av naturen genom att besöka skogar, trädgårdar och berg. År 2007 döptes den 29 april om till ”Showa Day” till minne av kejsaren, medan Greenery Day flyttades till den 4 maj.
Constitution Memorial Day, som hölls den 3 maj, är för att hedra undertecknandet av 1947 års konstitution för Japan. Dagen till ära är lagstiftande regeringsbyggnader öppna för allmänheten, enda gången under hela kalenderåret. Det är meningen att medborgarna ska använda denna dag under Gyllene veckan för att reflektera över demokratiska ideal, och en 21-talstradition är omfattande ledare som trycks om kontroversiella regeringsämnen.
Pojkarnas dag, även kallad barnens dag, är den 5 maj firandet av barn och tacksamhet till deras mammor. Familjer hänger upp färgglada karpformade drakar och banderoller, en för varje barn. Pojkar får speciella samurajdockor som representerar kända legendariska hjältar. Kashiwamoshi, en söt, fylld riskaka, är en vanlig mat denna dag.
En vanlig praxis under Golden Week är att ta semester till populära turistmål. Hawaii, Los Angeles, San Francisco och Seattle upplever alla japanska turismstoppar i början av maj på grund av Golden Week. Vissa familjer väljer att stanna kvar i Japan, men reser till traditionella värdshus, kallade ryokan och badorter.
Golden Week är en underbar tid att besöka Japan. Nationen tar på sig ett karnevalsframträdande för de många festivalerna, och det ger turisten en chans att uppleva flera olika seder och ritualer. Resenären bör dock boka i god tid, eftersom resepriserna ökar i väntan på semestern och hotellen tenderar att vara mer trånga under denna tid.