Guldkarat är måttenheter för att bedöma mängden guld kontra mängden andra metaller i ett föremål. Ibland stavar folk detta som karat, men den stavningen är vanligtvis reserverad för att mäta ädelstenar och halvädelstenar istället. Termen karat ska inte heller förväxlas med symbolen ^, som stavas caret.
När människor köper smycken gjorda med guld kan de se det markerat som 14K, 18K, 10K eller ibland 24K. K-et hänför sig till mängden karat eller guld i smyckena. Generellt kan man säga att de högre siffrorna betyder att det finns en högre mängd guld i föremålet. Så 24 karat guld har en högre andel guld än 18 karat och är nästan rent guld, även om det kan innehålla spårmängder av andra metaller.
En karat betyder att föremålet är 1/24 guld eller är ungefär 4 % guld, även om det är svårt att hitta ett karats guldsmycke. 10-karats smycken, som är mycket vanligt bland billigare smycken, är cirka 42% guld. 14K och 18K bitar är cirka 58% respektive 75% guld. 24 karats guld är cirka 99 % eller högre i guldhalt.
Måtten för guldkarat blir mer komplicerade om ett föremål är guldpläterat eller guldfyllt. Detta betyder att endast de områden av pjäsen där guld faktiskt används kommer att ha den procentandel guld som anges av guldkarat. Den totala andelen av en guldpläterad eller guldfylld pjäs kommer att vara mycket lägre än det visade karattalet.
En sak som många som är nybörjare på att köpa guld kanske undrar är varför folk inte alltid skulle köpa pjäser med den högsta nivån av guldkarat. Det finns faktiskt en bra förklaring till detta, som har att göra med guldets natur som metall. Guld kan kallas en mjuk metall, som när den inte blandas med andra metaller kan böjas väldigt lätt. Även en 14K eller 18K guldbit, särskilt en tunn bit, kan böjas för hand i vissa fall.
Även om guldkarat som är högre representerar större renhet, betyder de inte nödvändigtvis att ett guldstycke kommer att vara hållbart. Om någon köper ett smycke som ett guldbröllopsband vill de uppenbarligen inte att det ska böjas ur form av normalt slitage. Det är därför folk skulle välja lägre guldkarat som en 14K-ring, istället för att välja en 24K-ring, som förmodligen inte skulle hålla bra över tiden.
Det finns vissa länder som föredrar att sälja produkter i guld som är nästan helt rena och är antingen 22 eller 24 karats. Detta är vanligt i vissa sydostasiatiska länder och i Centralasien. Sådana länder kan se 14K guld, en vanlig renhetsnivå som används i USA, som mycket sämre.