Gnagare är en ordning av små placenta däggdjur som kännetecknas av deras skallar, ständigt växande tänder och vassa framtänder som de använder för att gnaga trä, bryta upp hårda nötter och bita rovdjur. Deras namn betyder ”gnagande tänder” på latin. Vissa gnagare inkluderar jordekorrar, hamstrar, gerbiler, gophers, piggsvin, möss, råttor, ekorrar, bävrar och marsvin. De finns på alla kontinenter utom Antarktis i stort antal och utgör 40 procent av däggdjurens biologiska mångfald, med cirka 2,277 XNUMX arter.
Gnagare varierar i storlek från den lilla afrikanska pygmémusen, som är mellan 3 och 8 cm (1.2 – 3.1 tum) lång med en svans på 2 till 4 cm (0.8 – 1.6 tum) och väger från 3 till 12 gram, till capybaran. , den största levande gnagaren, som kan växa till 130 centimeter (4.3 fot) och väga upp till 65 kg (140 lb). För flera miljoner år sedan fanns det mycket större gnagare, inklusive Phoberomys pattersoni, som var 3 m (9.8 fot) lång, med en 1.5 m (5 fot) svans, och förmodligen vägde runt 700 kg (1,450 2.5 lb), ungefär lika stor som av en ko, och den ännu större, nyligen upptäckta Josephoartigasia monesi, som vägde ungefär ett metriskt ton, även om de största individerna kan ha vägt XNUMX ton. Det är en stor gnagare.
De vanligaste gnagarna är möss, råttor, ekorrar, delvis ett resultat av deras förmåga att anpassa sig till miljöer som är starkt bosatta av människor, även om de finns i det vilda i stort antal. Liksom andra gnagare är de framgångsrika på grund av sin ringa storlek, höga reproduktionshastigheter, höga hastigheter, förmågan att gnaga genom barriärer och konsumera ett brett utbud av livsmedel. Alla gnagare är växtätare. Deras primära rovdjur är rävar, katter och hundar. På grund av deras ofta smutsiga natur och ringa storlek är gnagare en grupp däggdjur som inte ofta konsumeras som mat av människor, även om ett fåtal kulturer, som i Mellanvästern i USA, konsumerar ekorrar sällan.
Fossilregistret för gnagarliknande djur börjar för cirka 65 miljoner år sedan, under paleocen, strax efter utrotningen av icke-fågeldinosaurierna. För cirka 35 miljoner år sedan diversifierades gnagare till förfäder till bävrar, dormus, ekorrar och andra moderna grupper. Deras närmaste släktingar är lagomorferna, som inkluderar kaniner, harar och pikas.