Glykoldehydrering är en process som används vid naturgasrening. Den är utformad för att hjälpa till att avlägsna överskottsvatten från rå naturgas för att göra den lämplig för transport i naturgasledningar och för användning av konsumenter. I allmänhet kan en av tre typer av glykol användas, som alla har liknande egenskaper och vanligtvis fungerar i liknande system.
När naturgas leds upp från underjordiska brunnar innehåller den ofta många ämnen utöver den metan som vanligtvis förknippas med naturgas av kommersiell kvalitet. Sådana ämnen, ofta kallade föroreningar, kan innefatta saker som etan, propan, kväve och vatten. Majoriteten av föroreningarna behöver i allmänhet avlägsnas innan naturgasen kan transporteras bort från de ursprungliga brunnarna och säljas till konsumenter.
Det finns flera olika metoder för att avlägsna föroreningar, inklusive flera metoder för att avlägsna vatten och vattenånga. En av de vanligaste metoderna för att avlägsna vattenånga är glykoluttorkning. Det första steget av denna process äger vanligtvis rum i ett kontraktionstorn. Här leds rå naturgas i allmänhet uppåt genom flytande glykolmolekyler, som hakar på vattenångmolekylerna och sedan sjunker till botten av apparaten. Den vattenfria naturgasen fortsätter sedan i allmänhet att stiga upp genom entreprenörstornet och vidare till nästa dekontamineringsprocess.
I allmänhet kasseras inte de vattenfyllda glykolmolekylerna som sjunker till botten av glykoluttorkningstornet. Istället tas de vanligtvis bort från tornet och återvinns. För att återvinna den vattenfyllda glykolen värms lösningen vanligtvis över 212 grader Fahrenheit (100 grader Celsius) för att koka bort vattnet, vilket bara lämnar glykolen, som inte kokar förrän en mycket högre temperatur, bakom. Denna renade glykol återanvänds sedan ofta i samma entreprenörsprocess som beskrivs ovan.
Flera typer av glykol kan användas i glykoldehydreringsprocessen. En av de vanligaste formerna är trietylenglykol, som har en av de högsta kokpunkterna, vilket generellt gör det lättare att ta bort vattenångan och återanvända. Andra former som kan användas vid glykoldehydrering inkluderar dietylenglykol och tetraetylenglykol. Dietylenglykol är i allmänhet billigare än trietylenglykol, men det används vanligtvis mindre ofta eftersom mer av det går förlorat i uttorkningsprocessen. Omvänt är förlusten av tetraetylenglykol vanligtvis mindre än för trietylenglykol eller dietylenglykol, men dess högre initiala kostnad gör det i allmänhet till ett mindre vanligt använda alternativ.