Glykogensyntas är ett av många enzymer som finns i människokroppen. Ett enzym är en typ av protein som arbetar för att katalysera, eller påskynda, olika kemiska reaktioner i kroppen. Glykogensyntas hjälper till att omvandla glukos, eller blodsocker, till glykogen. Glukos är ett enkelt socker som används av kroppens celler för att skapa energi. Glykogen är en kolhydrat som fungerar som den primära lagringsformen av glukos och som finns mestadels i levern.
Glykogenenzymet omvandlar glukos genom att omvandla polymerkedjor. En polymer är en grupp molekyler som träs ihop för att bilda långa kedjor av molekyler. Dessa polymerer kan bilda strukturer av olika storlekar. Glykogensyntas arbetar för att omvandla korta polymerkedjor av glukosmolekyler till mycket längre kedjor av glykogenmolekyler, som är bättre lämpade för lagring av människokroppen.
Medan glykogensyntas alltid finns i kroppen, är dess koncentrationer i blodomloppet högst inom en timme efter måttligt ansträngande träning. Detta enzym spelar en nyckelroll i processen som kallas glykogenes. Glykogenes är en process där de individuella glukosmolekylerna läggs till glykogenkedjorna som förberedelse för lagring av cellerna.
Medicinsk forskning som involverar den exakta funktionen av glykogensyntas är en pågående process. Hittills har djurförsök antytt att detta enzym kan spela en stor roll för att reglera kroppens nivåer av både glukos och glykogen. Processen som tros aktivera denna regleringsförmåga kallas fosforylering.
Fosforylering innebär att tillsätta en kemikalie som kallas fosfat till en organisk molekyl, såsom en proteinmolekyl. Denna åtgärd skapar förmågan att antingen aktivera eller inaktivera flera olika proteinenzymer. Detta är av stor betydelse eftersom denna förmåga kan arbeta för att antingen orsaka eller förebygga sådana sjukdomar som diabetes eller cancer.
Genetiska mutationer kan orsaka glykogensyntasavvikelser, särskilt brister som involverar detta specifika enzym. Detta tillstånd är känt som glykogenlagringssjukdom typ 0. Denna typ av genetisk mutation kan orsaka så kallad fastande hypoglykemi, eller otillräckliga blodsockernivåer efter en längre tidsperiod utan mat. Tyvärr löper samma patienter risk för hyperglykemi, eller att ha för mycket socker i blodet, efter att de ätit. Det finns två primära versioner av detta tillstånd, med en som främst påverkar kroppens muskler, medan den andra versionen påverkar levern.