Vetenskapligt sett är glutamin en av de 20 aminosyrorna som bildas av människokroppen. Det anses vara en icke-essentiell aminosyra eftersom den kan härledas från glutaminsyra, en annan medlem av aminosyrafamiljen. Både glutamin och glutaminsyra finns i proteinrika livsmedel som bönor, rött kött, nötter och fisk. Kroppen använder denna aminosyra för att bland annat förbättra mental funktion, kontrollera blodsockernivåer och bibehålla muskelmassa.
Som ett komplement ses glutamin som både en ”hjärnmat” och en muskelmassaförstärkare för kroppsbyggare. Läkare har varit kända för att använda det för behandling av alkoholism, mild depression och muskelförtvinande tillstånd som Huntingtons sjukdom. Glutamin är faktiskt den vanligaste aminosyran i fri form som finns flytande i muskelvävnader. Under tider av stress kan kroppen dra bort det från musklerna för att stärka immunförsvaret eller förhindra blodsockerreaktioner. Det är därför många kroppsbyggare och andra förespråkare av kosttillskott ofta lägger till dagliga doser av glutamin för att upprätthålla god muskelhälsa.
Den genomsnittliga kosten ger allt från 5 till 8 gram glutamin om dagen. Det skulle inte vara ovanligt för kroppsbyggare i träning att öka denna nivå till 10 gram eller mer med kosttillskott. Andra som behöver kontrollera sina blodsockernivåer kan också dra nytta av ytterligare mängder av denna aminosyra. Vissa icke-vetenskapliga studier tyder på att det också kan bidra till att förbättra mental funktion, eftersom kroppen naturligt använder det för att transportera kväve till hjärnan och nervsystemet.
Människokroppen kräver ett dagligt intag av glutamin, så användningen av kosttillskott ses i allmänhet inte som skadlig eller onödig. Högre doser kan orsaka obehagliga biverkningar som diarré, men de flesta friska kroppar kan säkert assimilera överskottet av aminosyran. Kompletterande glutamin förblir helt enkelt suspenderat i muskelvävnaden såvida det inte dras bort för andra ändamål av kroppen. Vissa människor upptäcker också att högre nivåer minskar deras lust efter godis eller mellanmål.