Celler inuti människokroppen behöver mestadels glukos för att de ska fungera korrekt. Genom glukosmetabolism kan kroppen tekniskt sett förse cellerna med välbehövligt bränsle. Glukosmetabolism är den process som i allmänhet omvandlar glukos till energi för cellanvändning. Denna energi är mestadels i form av adenosintrifosfat (ATP). Glykolys är den term som vanligtvis används för nedbrytning av glukos till energi för cellanvändning.
Kroppen får vanligtvis glukos från kolhydrater. Många livsmedel som är rika på kolhydrater har hög stärkelse och sockerhalt. De innehåller mestadels potatis, pasta, bröd, flingor, ris och godis. Efter måltider sker tekniskt sett kolhydratomsättningen i matsmältningskanalen där de omvandlas till glukos och tas upp i blodet. När glukosnivån i blodet ökar, stimuleras vanligtvis bukspottkörteln, som är en del av det endokrina systemet, att frigöra hormonet insulin.
Insulin fungerar i allmänhet för att upprätthålla normala nivåer av glukos i blodet genom att transportera glukos in i cellerna. Glukosmetabolism sker då vanligtvis för att ge bränsle till de flesta vävnader och muskler inuti kroppen, inklusive hjärtmusklerna eftersom de vanligtvis behöver energi konstant för att utföra sina normala funktioner. När glukostillförseln överstiger kroppens behov, lagras de ofta inuti levern och musklerna i form av glykogen för framtida bruk. Överskott av glukos omvandlas också ofta till fettsyror och lagras oftast som kroppsfett.
Blodsockernivåerna sjunker ibland efter fysisk aktivitet och mellan måltiderna. Cellerna i bukspottkörteln svarar ofta på de låga glukosnivåerna i blodet genom att producera hormonet glukagon. Glukagon fungerar i allmänhet för att öka blodsockernivåerna i tider med låg tillgång.
Genom processen med glykogenolys omvandlar glukagon tekniskt glykogenet som lagras i levern och musklerna till glukos. Under perioder av fasta och svält stimulerar glukagon mestadels levern att omvandla icke-kolhydratkällor till glukos för cellanvändning för att förhindra mycket låga nivåer av glukos i blodet. Exempel på dessa icke-kolhydratkällor inuti kroppen är glycerol, aminosyror, laktat och pyruvat.
Eventuella defekter i utsöndringen och funktionen av insulin leder i allmänhet till utvecklingen av diabetes mellitus (DM). Vid DM är glukosmetabolismen vanligtvis störd, vilket ofta ger upphov till förhöjda nivåer av glukos i blodet. Symtom på diabetes inkluderar frekventa hungerkval, törst och urinering. Fastande blodsockertest visar vanligtvis förhöjda glukosnivåer i blodet även efter många timmars fasta.