Av cirka 14,000 65 beskrivna svamparter finns det minst 16 arter av glödande svampar. För att producera ljus, även kallat bioluminescens, oxideras ett pigment, allmänt känt som luciferin, i närvaro av ett enzym, luciferas, för att producera oxyluciferin och ljus. Glödande svampar kan hittas i minst XNUMX olika linjer av svampar. Istället för att varje härstamning har utvecklande bioluminesens oberoende, tros det att alla härrör från en bioluminescerande gemensam förfader, och många arter förlorade helt enkelt förmågan att producera ljus.
Glödande svampar producerar ljus 24 timmar om dygnet, även om de bara är tydligt synliga på natten. Dessa svampar producerar ljus av olika skäl – vissa för att locka djur att sprida sporer, andra för att locka till sig rovdjur av insekter som livnär sig på dem. Några av dessa svampar inkluderar honungssvampen (Armillaria mellea), Jack O’ Lantern-svamp, Mellenea chlorophora, Mycena citricolor, Luminescent Panellus och andra. De är mest talrika i tropikerna, men kan också hittas i tempererade områden. En skog i södra Brasilien hyser nio arter, de flesta på en plats.
Historiskt sett har uppkomsten av glödande svampar i en skog på natten kallats foxfire. Berättelser om det finns i antika grekiska, romerska och indiska texter. Glödande svampar livnär sig vanligtvis på lignin i träd, och deras mycellium (matande hårstrån) är också självlysande, vilket ger fallna träd intrycket av att vara insvepta i en glödande filt. Mycket mytologi omger foxfire. Glödande svampar har också använts i stor utsträckning som ljuskällor före elektricitet. De har använts för ljus för att gräva tunnlar, såväl som att de använts i den första ubåten som användes i strid, sköldpaddan, på inrådan av Ben Franklin.
I modern tid förknippas glöd-i-mörkret-svampar ibland med drogkultur. Detta beror förmodligen inte på att droganvändare håller dessa svampar oftare än någon annan, utan på att en populär hallucinogen drog är psilocybinsvampar, vilket gör svamp till ett populärt motiv. Glödande svampar dyker därför upp på svartljusaffischer som används för att underhålla människor som är höga.