Gliadin är ett protein, som finns i vete och andra spannmål, som är ansvarigt för att utlösa symtomen på celiaki och veteallergier hos känsliga personer. Antikroppar som kroppen gör mot det ger en metod för att testa dessa störningar. Detta protein är anledningen till att många människor följer en glutenfri diet.
Gluten är en kombination av fröproteiner i vete som låter bröd jäsa ordentligt. Det finns två proteiner som innehåller gluten, och ett av dem är gliadin. Tyvärr har många människor en genetisk predisposition att vara känsliga för detta protein. När det är som mest allvarligt visar sig detta som celiaki – en sjukdom i tunntarmen där maten inte absorberas ordentligt. Det finns många andra symtom förknippade med denna sjukdom, inklusive neurologiska störningar, men det kan vändas när gluten tas bort från kosten.
Hos personer med celiaki gör kroppen gliadinantikroppar som kan detekteras i ett test för förekomsten av sjukdomen. Det finns olika sorters gliadiner, och kroppen gör olika typer av antikroppar beroende på vilken typ av protein som finns. Tillsammans kallas dessa anti-gliadinantikroppar (AGA). En helt annan antikropp produceras som svar på var och en av de olika formerna av proteinet, som bara är en i en grupp som kan få människor att utveckla allergier mot vete.
Specificiteten för AGA-antikroppar är cirka 85 %. I ett försök att göra mer specifika antikroppar har forskare experimenterat med att använda renat gliadin, eller dess nedbrytningsfragment, som mål för att göra antikroppar. Nedbrytningsprodukterna av proteiner kallas peptider, och en gliadinpeptid – gjord av den del av proteinet som är mycket effektiv för att inducera antikroppar – har syntetiserats kemiskt. Sådana syntetiska peptider kan vara mycket bättre på att inducera antikroppsproduktion än att använda hela proteinet.
Nyligen genomförda studier med dessa antikroppar visar att fler människor lider av känslighet för gliadin än vad man ursprungligen trodde. Även om de inte har celiaki, lider 10-15% av amerikanerna av en mängd olika symtom. En positiv reaktion på dessa antikroppar tyder på att de måste överväga att lägga om sin kost, och kanske försöka eliminera allt gluten.
Förutom att diagnostisera sjukdom hos människor kan en mycket specifik gliadinantikropp användas för att upptäcka närvaron av gluten i livsmedel. Detta är mycket betydelsefullt, eftersom vetegluten tenderar att förorena många livsmedel som man inte förväntar sig innehåller någon form av vete. Nya procedurer kan detektera vete vid värden så låga som en miljondel (ppm). Detta test kan hjälpa till att tillhandahålla glutenfria produkter till personer som lider av celiaki eller allergier mot gluten.