Hornbågade glasögon har sitt ursprung i Europa på 1800-talet, med bågar gjorda av horn eller sköldpaddsskal. Sköldpaddsskalsfälgar var särskilt dyra och i början av 1900-talet tillverkades hornbågade plastglasögon i USA som simulerade utseendet på dessa material. Hornbågade glasögon har förblivit en populär stil till denna dag, omfamnade av både mainstream och subkulturer.
Den ikoniska amerikanska stumfilmskomikern Harold Lloyd kan ha varit den första att popularisera svarta hornbågade glasögon. Han antog fälgarna som en gimmick för sin pågående karaktär, men tog bort linserna eftersom de reflekterade för mycket ljus. En produktiv filmskapare, Lloyd tog på sig sina hornbågade glasögon i cirka 200 filmer.
Stilen blev populär och uthärdad, även under perioder där de tunga ”in-your-face”-fälgarna ansågs vara omoderna. Än idag är sångaren Buddy Holly från 1950-talet lätt kännetecknad av impressionister på grund av de svarta, tjocka hornbågade glasögonen han bar. Bill Cullen, programledare för det då populära spelprogrammet Password bar också hornbågade glasögon.
De igenkännliga fälgarna fungerade också som ett varumärke för några av Hollywoods mest gåtfulla karaktärer. I den ursprungliga serien Adventures of Superman tog skådespelaren George Reeves på sig hornbågade glasögon för att spela Stålmannens motsvarighet, Clark Kent. I storfilmsremaken från 1978 med Christopher Reeve i huvudrollen, skulle legionerna som såg Clark Kents kluriga, nördiga karaktär med sina hornbågade glasögon snart bli en del av den spirande datorkulturen av nördar och nördar. Ofta känns det som sociala missanpassade själva, det kan vara en självklarhet att subkulturen antog hornbågade glasögon.
Många andra Hollywood-karaktärer fick också dessa berömda ramar att fungera för dem. En minnesvärd Nancy Culp spelade Jane Hathaway i The Beverly Hillbillies (1962-1971). Diana Rigg bar då och då hornbågade glasögon för att läsa när hon spelade den sexiga brittiska agenten Emma Peel i The Avengers (1961-1969), och Mike Meyers ovanligt populära Austin Powers förde hornbågade glasögon till populärkulturen. America Ferreras Betty Suarez från Ugly Betty drar också nytta av det där speciella som bara svarta hornbågade glasögon kan tillföra en karaktär.
Kändisar som bär glasögon med hornbågar inkluderar nyhetsankare Ashleigh Banfield; talkshow värd Larry King; regissör, författare och producent Woody Allen; skådespelaren Michael Caine; rockaren Elvis Costello; komikern Drew Carey; Tina Fey från Saturday Night Live och 30 Rock; skådespelare James Garner; och skådespelaren och komikern Janeane Garofalo. Alec Baldwin, Johnny Depp, Meryl Streep, Elton John och många andra bär ibland dessa signaturglasögon. Hornbågade glasögon omfamnas också av goth-, punk-, pop-, nörd- och akademiska subkulturer.
Andra delar av samhället, inklusive många i den konservativa mainstreamen, bär de robusta glasögonen som en no-nonsens stil. Exempel inkluderar Barry Goldwater (1909–1998), byråkrat och utrikespolitisk rådgivare Henry Kissinger, och 2008 års presidentkandidat Bob Barr.