Glasfiberisolering är ett konstgjort byggmaterial som används för att begränsa värmeförändringar, såväl som ljudöverföring, i byggnader. Den är sammansatt av buntar av mycket tunna glassträngar, som har ett högt förhållande mellan ytarea och vikt, vilket gör det till ett lätt, kostnadseffektivt och praktiskt alternativ för både bostäder och kommersiella applikationer. Glasfiberisolering är förpackad i rullar som installeras längs väggar och tak i en byggnad under byggandet.
Även om glasfiber som material har funnits sedan runt 20-talets början, utvecklades den första glasfiberisoleringen och var tillgänglig för försäljning 1938. Ursprungligen en konkurrent till asbest, det då vanliga isoleringsmaterialet, blev det populärt som en utbredd förståelse för asbests cancerframkallande egenskaper växte på 1960- och 1970-talen och tvingade byggare att leta efter alternativ. Med många av samma egenskaper som asbest var glasfiber ett naturligt alternativ och anammades snabbt.
Utöver sin relativt låga vikt och billiga tillverkningskostnad har glasfiber ett antal inneboende egenskaper som gör det till ett bra isoleringsmaterial. De många glasfibrerna som buntas ihop är utmärkta på att fånga värme. På så sätt är en glasfiberisolerad byggnad mycket bättre på att hålla en inställd temperatur än en oisolerad, vilket innebär lägre energikostnader för både uppvärmning och kyla. Av samma anledning är glasfiberisolering mycket effektiv för att reducera ljud, och är dessutom obrännbar och icke-absorberande. Det är viktigt att notera att glasfiber inte heller slits ut eller tappar effektivitet med tiden.
Med ungefär 90 % av alla amerikanska hem som använder glasfiberisolering, och en liknande popularitet över hela den utvecklade världen, har tillverkare av glasfiberisolering reagerat på ökad global medvetenhet om bevarande. Därför tillverkas nu en betydande mängd glasfiberisolering av återvunnet material. Owens Corning®, företaget som först sålde glasfiber som en isoleringsprodukt på 1930-talet, började erbjuda isolering 2009 som innehåller upp till 40 % återvunnet glas.
Glasfiberisolering är dock inte utan dess negativa egenskaper. Även om dess förespråkare hävdar att det är en av de mest grundligt undersökta produkterna på marknaden, och pekar på att den nyligen tagits bort från International Agency for Cancer Researchs lista över möjliga cancerframkallande ämnen, har vissa studier visat en ökad förekomst av lungcancer bland arbetare i glasfiberfabriker . Många byggare och konsumenter väljer nu att undvika det av den obevisade, men ändå oroande anledningen.
Andra nackdelar med att använda glasfiberisolering inkluderar ögon-, hud- och lungirritation vid hantering och installation. Även om långsiktiga konsekvenser förblir föremål för debatt, bör andningsapparater, skyddsglasögon och handskar alltid användas när du är runt bar isolering.