I strikta bemärkelse är glasfiber en varumärkesskyddad produkt från Owens Corning-företaget, som uppfanns 1938 och marknadsförs som en isoleringsprodukt för hem (fiberglas). Medan hemisolering fortfarande är en av dess vanligaste tillämpningar, har själva namnet blivit en generisk term för alla material som innehåller tunna glasfibrer som formas till ett vävt lager eller används som förstärkning.
”Glaset” i glasfiber är samma grundämne som används i fönster och glas. Smält glas extruderas genom ultrafina öppningar mätt i mikron, vilket resulterar i trådliknande formationer som kan vävas samman för att bilda
en grov trasa eller lapp. Olika hartser kan sedan läggas till detta material, vilket gör att det kan formas och pressas till formar. Resultatet är en värmebeständig, lätt panel idealisk för elektroniska kretskort eller stödstrukturer för komplexa maskiner.
Glasfiber blandat med hartser kan också användas för att bilda skalet på racerbilar eller andra specialdesignade. Reparationer kan göras med en kommersiell produkt som kallas Bondo, som i huvudsak är en glasfibertejp blandad med ett snabbhärdande harts. När detta material används för karossarbeten kan det slipas slätt och målas för att matcha resten av fordonet. Det kanske inte har den inneboende draghållfastheten av stål, men en skicklig bilkarosserare kan ofta matcha den sektion som repareras med glasfiber och harts sömlöst med resten av bilen.
I större skala kan glasfiber blandas med andra material för att bilda en tjock isoleringsdyna. Dynan som innehåller glasfiber är fäst med lim på ett aluminiserat underlagspapper. Materialet delas sedan upp i standardbredder som passar rakt mellan de vertikala reglarna (exponerade stödbrädorna) på en ofullbordad vägg. Stora mängder glasfiber packas in i utrymmet mellan ytterväggen och innerväggskivan. När allt isoleringsmaterial har placerats kan gipsskivor sättas upp för att avsluta rummet.
Glasfiber som bygg- och isoleringsmaterial är väldigt mångsidigt, men det är inte alltid lätt eller säkert att använda. Eftersom huvudingrediensen är riktigt glas, bildas ofta mikroskopiska bitar av glaspulver eller skärvor. De som installerar isoleringen bör alltid bära handskar, skyddsglasögon och masker. Glasskärvorna och pudret kan sitta kvar på huden även efter flera tvättar. Dessa partiklar kan vara mycket irriterande för lungor och händer och extremt skadliga för ögonen. En skyddande handkrämbarriär kan hjälpa till att förhindra ansamling av glasfiberpulver.
Om du arbetar runt den komprimerade formen av glasfiber (dvs elektroniska skivor), kan tryckluft vara det bästa sättet att ta bort sega rester. Undvik att vidröra ögon eller andra känsliga områden när du arbetar med detta material i någon form. Om pulvret kommer in i ögonen, använd mycket rent vatten eller godkänd ögontvätt och besök en ögonläkare för akut undersökning.