Fjärravkänning är en process där reflekterad och emitterad elektromagnetisk strålning används för att samla information om en viss plats eller område på avstånd. Dessa data inkluderar information om platser och händelser som äger rum på jordens yta i rumsliga och geografiska koordinater. Dessa data matas sedan in i ett geografiskt informationssystem (GIS), där det korreleras och analyseras av mjukvara och skickas till programanvändarna.
På sätt och vis fungerar GIS fjärranalys som en karta över området som studeras, men det är mycket mer än så. GIS fjärranalys ger data om viktiga händelser samt landmärken som skog, jord, vatten och vegetation. Genom att ha all denna information lätt tillgänglig kan du korrelera data för att upptäcka kopplingar mellan händelser och platser som kanske inte är synliga för blotta ögat.
GIS-fjärranalys kan hjälpa till att planera projekt, från att hjälpa till att bygga nästa översvämningsmur i ett område som är utsatt för översvämning till att rangordna en nations våtmarker från lägsta till högsta i känslighet för avrinning. GIS fjärranalys utförs på många sätt med många olika teknologier. Det finns flygplan och satelliter som kretsar runt jorden med kameror riktade mot jordens yta. När GIS-fjärranalys började fanns den enda värdefulla informationen i ljusets visuella omfång. Ny teknik har gjort andra sortiment mer tillgängliga.
Två typer av GIS-fjärranalys är ett resultat av energikällor. Vid passiv fjärranalys är den enda elektromagnetiska strålningen som upptäcks den som reflekteras från naturliga källor. Vid aktiv fjärranalys används sensorer för att detektera elektromagnetisk strålning som reflekteras från föremål som bestrålas av onaturliga eller konstgjorda energianordningar.
GIS fjärranalys typas inte bara efter energikälla, utan klassificeras också med hjälp av våglängdsområden. De områden som används är synliga och reflekterande infraröda, termiska infraröda och mikrovågsugnar. Var och en av dessa våglängder kan ta upp olika källor som inte kan detekteras av visuellt ljus eller de andra våglängderna.
Huvuddelarna av ett fjärranalyssystem kommer att inkludera en energikälla, passiva systemsensorer för att fånga upp reflekterat ljus från solen och jordens material, och aktiva systemsensorer för att registrera emitterat ljus från konstgjorda energikällor som radar. Det behövs någon form av plattform. Den bör innehålla ett fordon för att bära sensorerna, en signaldataprocessor, en signaldatadetektor och en huvudorganisation för att utföra alla steg.