Gingiva är en tuff bindväv som kantar tändernas bas, håller dem på plats och skyddar käken och tändernas rötter från infektioner. Känt informellt som tandköttet, tandköttet är en mycket viktig del av den orala anatomin, och att ta hand om dem är avgörande för att bibehålla munhälsan. Problem med gingiva kan identifieras under rutinmässiga muntliga undersökningar, eller noteras av patienter som upplever förändringar i munnen.
Denna bindväv har ett starkt fibröst underlag, täckt av ett lager av slemhinnor. Tandköttet är mycket tufft, designat för att motstå trauma från tuggning och hård mat som kommer in i munnen. Basen av denna vävnad är ordentligt förankrad vid benet, medan den övre delen är fri, vilket gör att tandköttet kan löpa mellan tänderna för att stabilisera dem och hålla dem på plats. Förutom att förankra tänderna skapar tandköttet också en tätning som förhindrar bakterier, plack och annat främmande material från att komma in i tändernas rötter, där det kan orsaka trauma eller infektion.
När en patients gingiva blir kroniskt inflammerad kallas tillståndet för gingivit. Klassiska symtom på gingivit kan inkludera förändringar i tandköttets färg, tillsammans med svullnad och blödning. Patienter kan upptäcka att deras tandkött är mycket ömt efter att ha borstat tänderna, eller att tandköttet blöder fritt efter munvård eller ätit. Gingivit kan leda till komplikationer som inkluderar allvarliga infektioner, och det är ett problem som måste åtgärdas.
Med tiden kan gingiva dra sig tillbaka. Ibland orsakas tandköttsnedgången av tandköttsinflammation, men den kan också vara förknippad med andra munproblem eller uppstå av sig själv. Att tandköttet drar sig tillbaka är en anledning till oro eftersom de kan utsätta en patient för risken för infektioner och destabilisera tänderna. Andra tandköttssjukdomar kan vara tandköttscancer, där cellerna i tandköttet blir maligna, och gingival hyperplasi, där tandköttet växer kraftigt.
Att ta hand om tandköttet inkluderar att regelbundet borsta tänderna, använda munvatten för att hålla munnen ren och tandtråd mellan tänderna för att ta bort ansamlingar innan det har en chans att utvecklas till plack och tandsten. Regelbunden tandrengöring främjar också tandhälsan och ger en tandläkare möjlighet att inspektera tandköttet för att bekräfta att det är i gott skick. Patienter som upplever symtom på tandköttssjukdom bör boka tid hos en tandläkare för en undersökning, eftersom prognosen förbättras avsevärt när ingripande ges omgående.