Förgyllning är processen att täcka ett föremål med ett tunt lager av guld. Användningen av andra typer av metallblad kan också hänvisas till med samma namn, även om guld och silver är de vanligaste. Förgyllning har använts sedan urminnes tider, särskilt inom konsten i Öst- och Sydasien och Mellanöstern. Det har länge betytt en prålig uppvisning av rikedom, även om den har blivit billigare i modern tid till följd av mindre tidskrävande applikationstekniker. Imitation av bladguld minskar också kostnaden för processen och används ofta för dekoration idag.
Det finns två grundläggande metoder för förgyllning: mekanisk och kemisk. Mekanisk förgyllning, den enda typen som användes under antiken, börjar med bladguld, som tillverkas genom att guld hamras i papperstunna ark mellan lagren av pergament. Bladguldet som användes i den antika eran var typiskt tjockare än dagens bladguld och har följaktligen överlevt århundradena ganska bra.
Olika typer av mekanisk förgyllning används för olika material. En metallyta måste noggrant förberedas genom rengöring, skrubbning, uppvärmning och blötläggning i en sur aprikoslösning. Brons måste beredas med kvicksilver för att ta emot bladguld och sedan värmas upp, medan järn och stål måste etsas och värmas upp precis innan bladets blad appliceras. Efter att guldet applicerats på en metallyta måste det poleras, eller poleras, med en agatsten.
Vattenförgyllning, som använder ett lager gesso och ett lager av bole för att få bladguldet att fästa, används traditionellt för träytor. Bladguldet ska borstas på med en förgyllerspets innan polering i denna typ. En fjärde mekanisk typ, oljeförgyllning, använder en självhäftande oljeprimer för att förgylla en byggnads väggar. Ingen polering är nödvändig i denna process.
Det finns några olika former av kemisk förgyllning också, som alla använder guld i en kemisk förening någon gång i processen. Kallförgyllning, som används på en silveryta, består av att doppa en linneduk i en flytande lösning av guld i aqua regia, bränna duken och gnida askan på silvret.
Våtförgyllning använder en lösning av klorid, guld och eter. Blandningen manipuleras tills etern absorberar guldet ur syran, och etern kan sedan målas på en järn- eller stålyta. När etern avdunstar finns bara guld kvar. Denna form måste avslutas genom uppvärmning och polering.
Eldförgyllning, även kallad tvättförgyllning, börjar med ett amalgam av guld, eller en blandning av guld med kvicksilver. Om denna metod används på en bearbetad metallyta måste en primer av rent kvicksilver användas. En vanlig metallyta måste förberedas med salpetersyra.
Efter att amalgamet applicerats måste det värmas upp så att kvicksilvret avdunstar och lämnar guldet kvar. Överhettning kommer att förstöra projektet. Därefter ska guldet skrubbas slätt och beläggas med förgyllningsvax, och vaxet ska brännas bort. Slutligen beläggs ytan med en blandning av nitre eller andra salter med vatten eller svag ammoniak. Eldförgyllning, som traditionellt används för knappar, ger vackra resultat, men utgör en betydande fara för arbetare på grund av de höga kvicksilvermängderna.
Medan förgyllning fortfarande används idag, särskilt i keramik, keramik och annan traditionell konst, har täckningen av metallytor på detta sätt till stor del ersatts av galvanisering.