Gila-monstret (HEE-luh) är vetenskapligt känt som Heloderma suspectum och är en giftig ödla som finns i delar av USA och Mexiko. Denna stora ödla har ett distinkt mönster på kroppen. Ett Gila-monster kan vanligtvis hittas under jorden, men det kommer ibland ovan jord för att äta. Eftersom dessa ödlor anses vara hotade i sina ursprungliga livsmiljöer, har de flesta områden lagar mot att skada dem.
Detta djur upptäcktes först i Gila-floden i Arizona. De är infödda i de sydvästra delarna av USA (USA) och de nordvästra delarna av Mexiko, särskilt delstaten Sonora. Eftersom de föredrar varma och torra miljöer, finns de vanligtvis i Mojave-, Chihuahuan- och Sonoranöknarna.
Gila-monstret tros vara den enda giftiga ödlan som är infödd i USA. Mexiko, å andra sidan, är hem för en annan större giftig ödla, den mexikanska pärlödlan. Det ser ut som ett Gila-monster, men det är lite större och har en mattare färg.
Gila-monstrens kroppar är svarta, men de är täckta med olika distinkta mönster. Dessa kan vara enkla färgfläckar, eller de kan vara färgband. Färgen på dessa mönster är vanligtvis orange, gul eller till och med rosa. Dessa ödlor kan bli så långa som 2 fot (61 centimeter). De kan också väga så mycket som 5 pund (2.3 kg).
De två underarterna av Gila-monstret inkluderar de nätformade och bandade sorterna. Retikulerade Gila-monster har färgfläckar. Banded Gila Monsters, å andra sidan, har band av färg.
Giftet från ett Gila-monster, som anses vara ett milt nervgift, rinner ut ur spår som finns i dess tänder. Djuret kommer att tugga på ett offer, och detta gift kommer in i blodomloppet genom dessa öppna sår. Medan Gila monsterbett kan vara ganska smärtsamma, är de vanligtvis inte dödliga för människor. I själva verket, från och med 2011, har det inte förekommit några registrerade dödsfall från bett som orsakats av dessa reptiler.
Det är inte troligt att människor hotas av ett Gila-monster i alla fall. Dessa ödlor tillbringar vanligtvis en stor del av sina liv under jorden. De kommer antingen gräva sina egna hålor eller stjäla övergivna hålor. De anses också vara långsamma, så att bli jagad av en ödla av detta slag är inte troligt.
Vanligtvis kommer ett Gila-monster att välja att plundra andra djurs bon efter mat. Dess diet består främst av ägg och däggdjursungar. Under vintermånaderna kommer fettet som lagras i ödlans stora svans att hålla honom uthållig. Han kan gå utan att äta i månader, om det behövs.
På grund av mänskligt intrång anses Gila-monster vara en döende art. De dödas ofta bara för att de är giftiga. I många områden, som Nevada och Arizona, anses dessa ödlor vara en skyddad art.