Gigantopithecus (som betyder ”gigantisk apa”) var en enorm apa, den största primat som någonsin levt, med en höjd av 10 fot (3 m) och vägde upp till 1,200 640 lbs (300,000 kg). Dess fossiler har daterats till mellan en miljon och cirka XNUMX XNUMX år sedan. Fynd av Gigantopithecus, mestadels fossiliserade tänder eller käkben, har lokaliserats i dagens Kina, Vietnam och Indien, vilket tyder på att dess utbredningsområde var Sydostasien. Kompletta skelett av Gigantopithecus har inte hittats, men mycket har dragits slutsatsen om dess storlek och livsstil av enbart tänderna och underkäkarna.
Liksom sin närmaste levande släkting, orangutangen, tros Gigantopithecus ha varit trädlevande och vegetarian. Liksom orangutangen var Gigantopithecus en medlem av familjen Pongidae, av vilken den förra är den enda överlevande medlemmen. Om Gigantopithecus hade samma pälsfärg som orangutangen hade den färgats rödbrun, men det är spekulationer. De flesta rekonstruktioner av djuret gynnar dock rödbrun päls. Man har hittat kvarlevorna av två arter: Giantopithecus blacki, den största och mest kända, och Gigantopithecus giganteus, som var hälften så stor.
Fossiler av Homo erectus, människors förfäder, har hittats vid sidan av Gigantopithecus, vilket tyder på att de två existerade samtidigt. Homo erectus konkurrerade förmodligen med Gigantopithecus, och de två kan ha kämpat direkt. Homo erectus har varit inblandad i nedgången av Gigantopithecus, som skulle ha inträffat något tidigare än nedgången för neandertalarna i Europa på grund av moderna människor. När Gigantopithecus och Homo erectus levde i Kina, hade moderna människor ännu inte utvecklats, de dök bara upp för cirka 250,000 XNUMX år sedan i Östafrika.
Eftersom Gigantopithecus var en jätteapa, anser vissa att den påminner om Bigfoot, och vissa kryptozoologer har föreslagit att Bigfoot- och Yeti-observationer kan förklaras av förekomsten av överlevande Gigantopithecus. Det finns dock flera problem med detta förslag, inklusive det faktum att 1) Gigantopithecus uteslutande bebodde bambuskogar, medan Bigfoot- och Yeti-observationer nästan alltid förekommer utanför dessa skogar, 2) Gigantopithecus skulle förmodligen ha kunnat överleva länge utanför skogen, mycket mindre tar sig hela vägen över Beringssundet in i Nordamerika, 3) Bigfoot- och Yeti-observationer hänvisar till ett upprättgående djur, medan Gigantopithecus tros ha gått på sina knogar, som moderna gorillor.