Gestagen är en typ av steroidhormon. Kvinnor producerar vanligtvis de naturliga formerna av dessa ämnen runt menstruationscykler, och hormonerna är särskilt framträdande under graviditeten. Syntetiska versioner kända som progestiner kan användas som farmaceutiska läkemedel för olika ändamål, allt från blödningsreglering till preventivmedel.
Äggstockarna producerar främst progesteron – det naturliga gestagenet – hos kvinnor. Detta ämne går igenom flera omvandlingar för att nå sin slutliga form, där de senare stadierna ändrar pregnenolon till P4. Produktion av placenta gestagen är också vanlig hos många arter. Dessutom producerar binjurarna och fettvävnaden en del av hormonet.
Nivåerna av det naturliga progesteronhormonet är särskilt höga under graviditeten. De bidrar till fostrets överlevnad. Hormonet är också viktigt för att framkalla graviditet, eftersom det hjälper livmodern att förbereda sig för äggimplantation. Hos icke-gravida kvinnor är nivåerna högst före och efter ägglossningen.
Förutom sin roll i kvinnors fertilitet, lägger progesteron också grunden för utvecklingen av andra steroidhormoner. Det finns fem huvudkategorier av naturligt förekommande steroider: glukokortikoid, mineralkortikoid, androgen, östrogen och progestogon. Steroidproducerande vävnader använder gestagener som bas för de andra hormontyperna. Specialiserade celler som finns i specifika kroppsdelar kommer sedan att utföra den slutliga omvandlingen till en specifik typ av hormon.
Medan naturliga ämnen kan klassificeras som gestagener, gör vissa yrkesverksamma en skillnad och kallar endast syntetiskt framställda ämnen för gestagener eller gestagener. Konstgjorda gestagenmediciner tillverkas i ett laboratorium och kan efterlikna effekterna av progesteron. De kan faktiskt ha samma kemiska egenskaper. I andra fall binder medicinerna till naturligt förekommande progesteron och efterliknar dess effekter. Ämnen med gestagenkomponenter har många farmaceutiska användningsområden.
Eftersom gestagen kan påverka en menstruationscykel, kan det möjligen kontrollera onormal blödning. Det kan också fungera som ett kvinnligt preventivmedel eftersom det kommer att simulera graviditetsförhållandena och därför försvåra ytterligare äggimplantation. Kvinnor som upplever klimakteriet kan också dra nytta av substansen som ett sätt för hormonersättningsterapi. Dessutom kan dessa ämnen kombineras med androgena manliga hormoner för att undertrycka spermier och fungera som preventivmedel för män. Gestagenhormoner har till och med aptitframkallande egenskaper, vilket kan vara till hjälp för individer som lider av aptitdödande tillstånd.
Negativa konsekvenser kan åtfölja användning av gestagen. Vätskeretention och viktökning är vanliga risker, liksom gastrointestinala problem som förstoppning och illamående. Mer om potentiella effekter påverkar kolesterolnivåerna, vilket leder till högt blodtryck och andra hjärtproblem. Äldre individer har en högre risk för komplikationer.
Läkemedel som innehåller gestagener kan levereras till patienten på flera sätt. Stagbara tabletter är kanske den enklaste och mest bekväma formen. Krämer och stolpiller applicerade runt slidan finns också tillgängliga. I vissa fall kan en farmaceutisk anordning implanteras under huden.