Gerrymandering är en amerikansk slangterm som syftar på att dra om gränserna för ett distrikt så att det nya distriktet gynnar ett visst parti eller en kandidat, vanligtvis den som har makten. Förutom att det är ett färgstarkt stycke 19-talsslang är det också ett allvarligt problem, och kan användas för att ta bort rösträtt. På grund av frestelsen att gerrymander undersöks politiska distrikt noggrant när de ritas om, och vissa tvister tas till domstol. Gerrymandering är också olagligt i USA:s kod, vilket innebär att personer som döms för gerrymandering kommer att få konsekvenser.
Termen är faktiskt ett portmanteau-ord, en blandning av ”salamander” och ”Gerry.” Medan guvernör Elbridge Gerry kan ha gjort andra bidrag till det amerikanska politiska landskapet, är han mest väl ihågkommen för sin kreativa och radikala omritning av distrikten i Massachusetts. Ett av distrikten liknade en ödla eller salamander, och många politiska teckningar från perioden överdrev likheten. ”Gerrymandering” kom snabbt in på populär engelska, eftersom det var en färgstark och beskrivande term såväl som ett politiskt epitet.
Ursprunget till gerrymandering ligger i det sätt på vilket USA styrs. I ett försök att tillhandahålla representativ demokrati tillåts varje stat ett visst antal representanter, baserat på dess befolkning, förutom två senatorer. Staten delas därefter in i kongressdistrikt, där varje representant kommer från ett enskilt distrikt. I en stat med åtta representanter kommer det att finnas åtta distrikt. Detta säkerställer att varje representant har en anknytning till någon del av staten och kan förespråka specifika beståndsdelar. Distrikten ska ha ungefär lika befolkningsmängder, och de bör dras på partipolitiska linjer, för att säkerställa att alla kandidater har lika stor chans att ta ett distrikt.
Emellertid ritas distrikten vanligtvis i speciella former för att gynna väljare från ett eller annat parti. Genom att forma ett distrikt konstigt kan personerna som ritar distriktet säkerställa en högre koncentration av väljare som kommer att gynna en viss kandidat, och på så sätt säkerställa en seger i det distriktet. Gerrymandering kan också användas för att påverka ett delstatsval, som Elbridge Gerry försökte göra, genom att sneda alla distrikt för att gynna honom, och isolera små fickor hos motståndarpartiet så att de inte hade någon röstinflytande.
Frågan om gerrymandering har fortsatt att plåga amerikansk politik, särskilt sedan minoritetsväljare har blivit mer uttalade om de rättighetskränkningar som gerrymandering representerar. Problemet kommer sannolikt aldrig att helt försvinna, eftersom jakten på makt kan vara ett kraftfullt incitament för illegala handlingar. Noggrann övervakning av distriktets omritning, i kombination med åtal i domstol vid behov, kan dock bidra till att minska problemet och säkerställa att distrikten tjänar sitt ursprungliga syfte, att erbjuda rättvis representation till alla.