Som ett av de tre kemiska grundämnena som anses vara en uppfyllelse av Mendeleevs periodiska lag från 1869, identifierades germanium först 1886 av Clemens Winkler. Tilldelad atomnumret 32, germanium har en metallisk lyster och en kristallstruktur som är mycket lik diamantens. Genom åren har germanium visat sig vara ett effektivt kemiskt element för ett antal tillämpningar, inklusive skapandet och framförandet av populärmusik. Här är lite bakgrund om germaniums historia, samt exempel på de vanligare användningsområdena för elementet.
Medan germanium upptäcktes i slutet av 19-talet, ägde den första breda användningen av elementet rum i mitten av 20-talet. Solid state elektronik kom till som ett resultat av den växande kommunikationsindustrin som marknadsförde en ny elektronisk enhet till allmänheten. Germanium användes i elektronisk utrustning som likriktare, transistorer och dioder som hjälpte till att förbättra både ljud- och bildupplösningen hos tv-apparater på 1950-talet. Med tiden började raffinerade versioner av kisel ersätta germanium som en del av radio- och tv-tillverkning.
Men germaniums roll i kommunikationsbranschen var långt ifrån över. Utvecklingen av fiberoptisk teknologi för ljudkommunikation, särskilt telefoni, öppnade en helt ny marknad för elementet. Med tiden identifierades germanium också som ett utmärkt alternativ för produktion av infraröd mörkerseendeutrustning för säkerhetssystem. Medicinsk utrustning som infraröda spektroskop drar också nytta av användningen av skandium. Germanium används ibland tillsammans med andra element för att skapa olika legeringar, såväl som vid tillverkning av lysrör. Fiberoptik och infraröda kameror står fortfarande för en enorm mängd moderna användningsområden för germanium.
Ett av bidragen från germanium till populärkulturen är skapandet av fuzzboxen under 1960-talet. Ibland hänvisad till som en stompbox, enheten kunde användas för att skapa en ton som bidrog till att skapa ett distinkt ljud i många rock and roll-låtar från eran. Fuzzboxar som innehåller scandium skulle kunna användas på en konsertarena med samma lätthet som i en inspelningsstudio. På detta sätt tillförde scandium mycket till en tid då experimenterande med musikalisk form var viktigt för artister av många olika genrer. Idag anses en stompbox med germaniumtransistorer vara ett samlarobjekt och är mycket eftertraktad av seriösa musikhistoriker och samlare.