Geoteknik är en gren inom anläggningsteknik som handlar om jordmaterials beteende. Professionella inom detta område undersöker jord- och bergskikten som utgör jorden för att bestämma deras fysikaliska och kemiska egenskaper. Med hjälp av denna information designar de fundament och markkonstruktioner för byggnader, vägar och många andra typer av projekt.
Målet med geoteknik är att designa markstabiliseringssystem som håller människor säkra. Detta kan inkludera att se till att en byggnad förblir stående på instabil mark, eller att förhindra att jordbävningar och jordskred påverkar större vägar. Geotekniska ingenjörer kan också arbeta med projekt som handlar om undervattensjordar, till exempel de som påverkar marinor eller offshoreplattformar.
Den geotekniska designprocessen startar med en underjordisk undersökning, där jordprover tas med hjälp av provgropar eller hål. Geotekniska ingenjörer kommer sedan att undersöka jordens egenskaper, inklusive dess stabilitet, närvaron av luft- eller stenfickor och jordens kemiska sammansättning. Denna undersökning ger dem möjlighet att fastställa miljöpåverkan av att störa marken, samt vilka åtgärder som bör vidtas för att förbereda platsen för byggnation.
När det underjordiska arbetet är klart kan en professionell geoteknisk ingenjör använda resultaten av denna forskning för att designa stabila grunder och fundament. Dessa strukturer är gjorda av stål, betong eller murverk och placeras under jord för att stödja och fördela byggnadens vikt. För att skapa korrekta konstruktioner beräknar ingenjörer belastningen av både byggmaterial och människorna inuti. Dessa system måste också tillåta byggnaden att sätta sig över tiden och ta emot markrörelser och väderpåverkan. Vanligtvis gäller att ju mer instabil marken på en projektplats är, desto större och mer komplex blir grundsystemet.
Geotekniska ingenjörer designar också jordstödskonstruktioner för att rymma vägar, tunnlar, dammar och andra projekt. Närhelst jorden flyttas eller grävs ut, måste stödsystem användas för att förhindra att den återstående jorden faller in eller blir instabil. Markarbeten kan innefatta stödmurar av betong eller stål, som fysiskt håller jorden tillbaka och förhindrar kollaps eller grottor. En annan populär metod använder tie-backs eller pålar, som består av stålstift som binder lösa delar av jorden till mer stabila. Tillfälliga markarbeten kan också användas för att skydda arbetare under schaktning och underjordsarbete.
För att arbeta inom det geotekniska ingenjörsområdet måste man vanligtvis ha en ingenjörsexamen på både grund och yrkesnivå. Medan vissa universitet kan erbjuda specialiserade geotekniska program, hittar de flesta studenter bara allmänna civilingenjörsprogram. Efter examen kan kandidater hitta arbete inom fältet, arbeta under överinseende av en licensierad ingenjör. För att utföra geotekniska projekteringsarbeten utan tillsyn måste man skaffa en Professionell Ingenjör (PE) licens inom anläggnings- eller geoteknik. För att få denna licens måste ingenjören ha flera års relevant arbetslivserfarenhet och sedan klara ett statligt administrerat ingenjörsexamen.