Geologiska formationer är grupperingar av berg med liknande egenskaper. Inom geologi hänvisar termen specifikt till geologiska skikt, medan lekmän informellt kan hänvisa till utklippningar av berg eller intressanta geologiska egenskaper som geologiska formationer, även om detta inte är tekniskt korrekt. Att studera och identifiera formationer är en viktig del av geologin, och det låter geologer göra en rad saker, från att datera landskapet till att identifiera användbara mineralfyndigheter.
Att visualisera geologiska formationer är lättast att göra när man saker om landskapet i tvärsnitt. Om en sluttning delas i två delar uppstår lager av geologiskt material. När material i ett lager är av liknande ålder eller sammansättning kan de kallas en geologisk formation. Dessa formationer kan buntas ihop i stora grupper, eller delas upp i mindre segment som kallas medlemmar, för att hjälpa geologer att beskriva, utforska och studera dem. När en geolog hittar en formation som han eller hon tror är ny presenteras informationen för den myndighet som hanterar namnkonventioner i området och om formationen verifieras som en ny upptäckt kan geologen få äran att namnge den.
Med hjälp av information om formationer kan en geolog datera ett landskap. Han eller hon kan också leta efter motsvarande formationer på markbitar som inte är sammanhängande. Två mesas kan till exempel ha liknande formationer som kan matchas ihop, även om utrymmet mellan dem har slitits bort med tiden, för att lära sig om landskapets historia. Att identifiera formationer kan också tillåta geologer att spåra geologisk aktivitet, som när mycket komprimerade versioner av en känd geologisk formation hittas nära en tektonisk gräns.
Många formationer är gjorda av sedimentärt berg, även om andra typer av berg också kan hittas i en formation. Typen av bergart kan vara viktig, eftersom den kan ge information om de förhållanden under vilka berget har bildats och den geologiska historien för ett område. Flera avlagringar av kalkstensformationer, till exempel, indikerar att ett område en gång var täckt av ett hav, medan ett lager av vulkaniskt flöde skulle tyda på att det fanns vulkanisk aktivitet i regionen någon gång i historien.
Att identifiera, beskriva och namnge geologiska formationer är en del av stratigrafi, studiet av berglager i geologi. Geologer kan förbereda kartor som visar olika formationer i ett område och deras förhållande till varandra, och de kan använda dessa kartor för att lära sig mer om geologisk historia. Ibland kan händelser vara mer uppenbara när en karta undersöks än när människor är ute på fältet, eftersom kartan destillerar informationen i landskapet till små bitar av användbar information.