Forskare tror att jorden är nästan fem miljarder år gammal, vilket betyder att den tredje stenen från solen har sett mycket historia. Människans historia har bara tagit upp en liten del av jordens totala existens, så forskare använder den geologiska tidsskalan för att dela upp jordens övergripande historia i ett antal stora segment. Ungefär som människor tänker på perioder som medeltiden och renässansen, bryter forskare jordens geologiska historia i supereoner, eoner, epoker och perioder som den prekambriska supereonen, mesozoiska eran och paleogenperioden.
Geologisk historia har etablerats med ett antal tekniker, varav många kretsar kring stratigrafi, studiet av bergskikt. Inom stratigrafi undersöker geologer lagren av geologiskt material som har deponerats över eonerna, daterar dessa lager med vetenskaplig teknik och använder datum för att fastställa olika kritiska tidpunkter. Bergskikt kan också användas för att spåra rörelsen av jordens tektoniska plattor, åldern för geologiska egenskaper som berg och landskapens övergripande ålder.
Den största tidsenheten i geologisk historia är supereonen. Varje supereon är uppdelad i en serie av mindre eoner, som är uppdelade i epoker, perioder, epoker och sedan åldrar. Dejting kan bli lite luddigt med geologisk historia; till skillnad från i mänsklighetens historia, där att vara ledig med 100 år gör stor skillnad, handlar geologisk historia om så stora tidsspann att 100 år är ett trivialt misstag. Målet är att ge en grov tidslinje som geologer kan använda för att skapa en ram för händelser.
Ett antal användbara saker kan åstadkommas med studiet av geologisk historia. Att till exempel kunna datera olika bergskikt har gjort det möjligt för geologer att datera utseendet på historiska organismer. Studenter i paleobiologi använder denna information för att avgöra när organismer först dök upp, och för att leta efter information om stora evolutionära förändringar, såsom det första uppträdandet av däggdjur. Paleobotanik och paleoklimatologi drar också nytta av information om den geologiska tidsskalan för att bestämma hur jordens klimat har sett ut vid olika punkter i historien, och hur långa förändringar i klimatet har tagit att inträffa.
Geologer är också intresserade av hur jorden bildades och förändrades under den geologiska historiens gång. Deras studier har utforskat allt från den periodiska omkastningen av de magnetiska polerna till orsakerna till varför vissa grundämnen är sällsynta och andra är rikliga.
Det förekommer enstaka dispyter om geologisk historia. Oprecisa datering har lett till utmaningar om olika fynd och trosuppfattningar, och ibland finns inte tillräckligt med information tillgänglig för att dra tydliga, obestridliga slutsatser. Liksom med andra vetenskaper är målet med geologi att samla information utan passion, vilket bidrar till övergripande kunskap om världen, och geologisk historia kan ibland innehålla motsägelser eller bevis som trotsar vissa slutsatser och övertygelser.