Geografisk profilering är en metod som kan hjälpa polisen eller andra brottsbekämpande tjänstemän att gripa en misstänkt. Denna brottsutredningsmetod används ofta för att fånga serievåldsförbrytare, men den kan ibland också användas för att hitta brottslingar som begår egendomsbrott. Många gånger, om brottsbekämpande tjänstemän tror att det finns en seriemördare eller våldtäktsman som terroriserar en specifik jurisdiktion, kan geografisk profilering användas. Undersökningar av en serie mordbrand eller inbrott som tros vara relaterade gynnas också av detta förfarande.
En psykologisk profil av gärningsmannen och utformningen av det område där brottet har begåtts ligger till grund för geografisk profilering. I vissa fall kan en seriemördare göra sig av med ett offers kropp någon annanstans än där han dödade henne. Denna plats, vanligtvis kallad en kroppsdumpning, är ofta känd som en sekundär brottsplats. Vittnesrapporter och detaljer på brottsplatsen eller sekundär brottsplats är också viktiga för geografisk profilering.
Om offrets kropp dumpades på en annan plats än där hon dödades, kan kriminella profiler rimligen anta att mördaren hade tillgång till ett personligt fordon, inte bara kollektivtrafik. När man sätter ihop en geografisk profil kan denna lilla detalj göra stor skillnad. De flesta mördare har vanligtvis viss kunskap om både de områden där de begår brottet och de områden där de dumpar sina offers kroppar. Att studera platsen för soptipparna, tillsammans med layouten eller gatukartan över ett visst område, kan hjälpa polisen att fastställa ett område som förmodligen är viktigt för gärningsmannen, vilket vanligtvis är hans hem eller arbetsplats.
I en geografisk profil tar många profilerare hänsyn till kvaliteten och kvantiteten på vägarna i området för brottsplatsen eller brottsplatserna. Vissa vägar kan föredras av mördare på grund av vissa önskvärda egenskaper. Vägen kan ha färre stoppskyltar eller stoppljus, eller så kan den helt enkelt ha bättre landskap. Många forskare och poliser tror att en förövare vanligtvis är bekant med ett område innan han begår ett brott.
En komplicerad formel, känd som Rossmos formel, kan hjälpa utredare att sätta ihop en geografisk profileringsmodell. Denna komplicerade formel skapades av en kanadensisk brottsbekämpande tjänsteman, Kim Rossmo, medan han arbetade för Vancouvers polisavdelning. Genom att överväga områdena och avstånden mellan varje brottsplats kan utredarna vanligtvis få en god uppfattning om var den misstänkte bor, arbetar eller besöker ofta.
Forskare har också funnit att Rossmos formel inte bara fungerar på människor, utan på vissa rovdjur. Denna formel användes för vissa hajattacker. Resultaten visade att vithajarna som dödade sälar faktiskt väntade i ett specifikt område och förföljde sitt byte innan de attackerade. Även om seriemördare har jämförts med vithajar på grund av denna studie, finns det en stor skillnad mellan dessa två typer av mördare. Hajar dödar för mat och överlevnad, medan seriemördare vanligtvis dödar för nöjet.