Geografi är en extremt bred disciplin som försöker kartlägga och beskriva både jordens fysiska särdrag, som berg, och dess mänskliga drag, såsom länders gränser eller religioners utbredning. Ordet, som först användes av Eratosthenes (276 – 194 f.v.t.), betyder bokstavligen ”att skriva om jorden.” Det kallas ibland ”bron mellan den fysiska och mänskliga vetenskapen”, men är uppdelad i två grenar som fokuserar på var och en för sig: mänsklig och fysisk.
Denna disciplin kan delas in i ett dussin underkategorier per huvudgren. Inom fysisk geografi inkluderar underkategorierna biogeografi, klimatologi, paleoklimatologi, kustnära, miljö, geodesi (geomätning), geomorfologi, hydrografi, glaciologi, landskapsekologi, oceanografi, pedologi (markstudie), paleogeografi och kvartärvetenskap (studie). av de senaste 2.6 miljoner åren). Inom mänsklig geografi inkluderar underkategorierna utveckling, kulturell, ekonomisk, hälsa, historisk, befolkning, politisk, religion, social, transport, turism och stadsgeografi.
Geografi har utövats åtminstone sedan den klassiska antiken, omkring 600 f.Kr. Anaximander från Milet är den första riktiga geografen, enligt något senare grekiska källor. I antiken var det bara Europa, Främre Orienten och Nordafrika som erkändes av väst. Andra globala civilisationer, såsom inka, det forntida Kina och det forntida Indien var på liknande sätt isolerade och visste lite om världen bortom det omedelbara området. Under det sena 13-talet reste den berömda upptäcktsresanden Marco Polo från Europa till Kina, vilket gjorde européerna mer medvetna om Fjärran Östern och kopplade kulturellt samman de två avlägsna platserna. Modern geografi började verkligen under utforskningstiden, med början på 15-talet, när Amerika lades till på kartor och många människor runt om i världen blev medvetna om fem kontinenter. Australien upptäcktes inte förrän på 17-talet och Antarktis inte förrän 1820.
Idag är modern geografi en avancerad disciplin. Tack vare satellitbilder har jorden kartlagts till en upplösning bättre än cirka 10 m, och militära satelliter tros ha en upplösning på 10 cm. De exakta höjderna för de flesta stora berg är kända inom några få meter. Programvaror som Google Maps gör exakt geografisk information tillgänglig för alla som har en Internetanslutning.