Homo är ett släkte av primater, den enda levande arten är Homo sapiens, eller människor. Släktet kännetecknas av en upprätt hållning, stora hjärnor, hög intelligens och hårlöshet. Några av de mest kända medlemmarna av släktet är Homo habilis (levde 2.5 – 1.6 mya), Homo erectus (2 miljoner – 200,000 600,000 år sedan), Homo heidelbergensis (250,000 130,000 till 30,000 95,000 år sedan), Homo neanderthalis (13,000 200,000 – 14 år sedan) , Homo floresiensis (XNUMX XNUMX till XNUMX XNUMX år sedan) och Homo sapiens (för XNUMX XNUMX år sedan till idag). Det finns andra, mindre ofta nämnda arter, totalt XNUMX som är kända för närvarande.
Släktet kan anses vara bland de mest framgångsrika landdjuren i planetens historia. Även om medlemmar av detta släkte inte överstiger biomassan eller antalet av vissa grupper av bakterier eller antarktisk krill, deras förmågor, inklusive självreflektion, abstrakt resonemang, komplex kultur, teknologi, komplext språk och en till synes öppen förmåga till socialt samarbete i hisnande skala representerar ett solidt brott med allt som kom före dem. Detta har fått vissa att tro att människor skapades av en gudomlig varelse, men de flesta forskare tror att utvecklingen av släktet kan förklaras i termer av inkrementell utveckling från schimpansens förfäder. Genetiska tester bekräftar ett mycket nära förhållande mellan människor och schimpanser.
Homo splittrades från schimpanser för cirka 2.5 miljoner år sedan och utvecklades först i Afrika och kom snart att hittas över hela kontinenten, förutom i Saharaöknen. Saharaöknen var den främsta barriären som hindrade släktet från att migrera ut ur Afrika, tills för cirka 2 miljoner år sedan, när Homo erectus korsade Sinaihalvön in i dagens Israel och därefter. Många forskare förklarar detta genom Sahara Pump Theory, som postulerar att Saharaöknen genomgick perioder av grönare, vilket drar släktet från västra och centrala Afrika upp i dagens Egypten och vidare till andra kontinenter.
Den mest framgångsrika och enda bevarade arten, Homo sapiens, uppstod i Afrika för 200,000 100,000 år sedan. Efter cirka 12,000 7 år lämnade den Afrika och spred sig över Eurasien, och ersatte andra medlemmar av släktet, för vilka den troligen är ansvarig för deras utrotning. För ungefär XNUMX XNUMX år sedan, under en händelse som kallas den neolitiska revolutionen, upptäckte denna art jordbruk, vilket möjliggjorde byggandet av städer och massiva befolkningsökningar. Idag närmar sig världens befolkning XNUMX miljarder.