Genrestudier hänvisar vanligtvis till processer genom vilka någon närmar sig studiet av litteratur, film eller annat medium för berättande genom kategorisering av berättelsetyper. Detta innebär att berättelser ofta kategoriseras efter ett antal etablerade genrer för att göra jämförelse och differentiering mellan dessa berättelser lättare eller mer exakt. Andra metoder kan fortfarande användas för att analysera olika aspekter av en berättelse, såsom överväganden om karaktärisering och berättelsestruktur. Genrestudier ger helt enkelt ett större sammanhang där dessa andra överväganden kan användas, vilket gör det möjligt för någon att lättare skapa en ”shorthand”-metod för att känna igen vissa teman och idéer som är vanliga bland vissa typer av berättelser.
Det grundläggande förhållningssättet till genrestudier börjar vanligtvis med överväganden om olika typer av berättelser, för att hitta gemensamma teman och idéer i dessa berättelser som gör att de kan kategoriseras så effektivt som möjligt. Dessa kategorier kallas ”genrer” och indikerar vanligtvis att berättelserna inom en viss genre har vissa teman, bilder och andra detaljer gemensamma. Det finns många olika typer av genrer som används i genrestudier, såsom fiktion, facklitteratur, science fiction, fantasy, skräck och western. Inom dessa grundläggande genrer finns även undergenrer, såsom futuristisk science fiction, historisk science fiction och cyberpunk science fiction.
När dessa genrer väl är etablerade för användning i genrestudier kan andra begrepp inom litteraturvetenskap användas. Inom en viss genre kan vissa typer av karaktärer vara vanliga och karaktärisering kan vara lättare för en berättelse när genren väl är etablerad. Inom science fiction, till exempel, kan vanliga karaktärstyper inkludera rymdsoldater, ”starfighter”-piloter och datorhackare. Med hjälp av begrepp inom genrestudier kan någon identifiera att en berättelse hör hemma inom en viss genre, och sedan använda den informationen för att lättare sortera karaktärer inom en berättelse i olika arketyper som är vanliga för den genren.
En övergripande förståelse för genrestudier kan också avsevärt förbättra en läsares eller tittares upplevelse av en viss berättelse, eftersom det ger publiken en starkare bakgrund för själva berättelsen. Många gånger kan berättare använda vanliga arketyper, teman eller genrekonventioner för att underlätta den övergripande berättandeprocessen. Någon som är bekant med genrestudier, till exempel, kanske förstår att inom fantasyberättande är konventionen om en gammal trollkarl eller trollkarl ganska vanlig. Detta kan sedan göra det möjligt för den personen att få en bättre förståelse för en berättelse där denna konvention används på ett ovanligt sätt, som att låta trollkarlen vara ung snarare än gammal, eller där konventionen förstärks som en form av berättelsestenografi.