Även känd som den genomsnittliga kostnadsmetoden, är genomsnittlig kostnad en strategi som antar att den genomsnittliga kostnaden för tillgångarna eller kostnaderna i en gemensam pool är lika med värdet av samma kostnader eller tillgångar. Detta tillvägagångssätt kan användas i ett antal situationer, inklusive att bestämma den genomsnittliga kostnaden för aktier i en viss aktie som förvärvas över tiden, eller att beräkna kostnaden förknippad med produkter som finns tillgängliga och tillgängliga för försäljning. Till skillnad från vissa metoder för att beräkna kostnader, kan genomsnittlig kostnad lika bra med först-in-först-ut eller FIFO-redovisning och sist-in-först-ut eller LIFO-redovisning.
Ett av de enklaste sätten att förstå hur genomsnittlig kostnad fungerar är att överväga en serie köp av aktier utgivna av ett specifikt företag, där varje köp sker under flera månader. Chansen är stor att de faktiska köppriserna för aktierna varierar varje gång fler aktier förvärvas. Istället för att försöka hålla jämna steg med vilka aktier som köpts i vilken takt, tilldelas det totala antalet köpta aktier ett medelvärde.
Till exempel, om en aktie köps för $100 US Dollars (USD), då nästa aktie köps för $150 USD, den genomsnittliga kostnaden bestäms genom att de kombinerade köpbeloppen divideras med antalet förvärvade aktier. I det här exemplet betyder det att den genomsnittliga kostnaden för varje aktie kommer till 125 USD. Om en investerare skulle vilja sälja de två aktierna vid ett senare tillfälle, kommer han eller hon att vilja få minst 125 USD per aktie för att nå noll i handeln.
Företag använder sig ibland av genomsnittlig kostnad för att bestämma den aktuella lagerkostnaden för artiklar som finns i ett lager. I en situation där en specifik ersättningskomponent köps två gånger under en sexveckorsperiod, och det finns en skillnad i priset som betalas för vart och ett av dessa köp, debiteras den avdelning som slutligen tar emot en av dessa delar baserat på den genomsnittliga kostnaden för två köp. Att den faktiska kostnaden för den emitterade komponenten var mer eller mindre än den andra komponenten är irrelevant när det kommer till justering av lagerkostnaden. Ur detta perspektiv kommer snittkostnaden också väl till pass när man utarbetar budgetar för det kommande året, eftersom den genomsnittliga kostnaden för väsentliga varor kommer att öka jämfört med föregående period och gör det möjligt att motivera en höjning av en viss budgetpost.