Genetiskt modifierade grödor är jordbruksprodukter som har fått sitt DNA manipulerat för att ge dem vissa egenskaper som resistens mot sjukdomar, skadedjur eller herbicider. Matgrödor kan också vara konstruerade för att ha andra önskvärda egenskaper, såsom snabbare mognad eller ökat näringsinnehåll. Den genetiska modifieringen av livsmedel diskuteras hett. Mer än 40 länder, inklusive EU, har strikta restriktioner för genetiskt modifierade livsmedel och djurfoder, medan andra länder inklusive Saudiarabien, Sri Lanka och Algeriet har förbjudit import och odling av genetiskt modifierade grödor.
Traditionell förädling av matgrödor innebär att man väljer växter med goda egenskaper som förbättrad smak, skörd eller sjukdomsresistens och förädlar dem för att skapa sorter med dessa egenskaper. När grödor är genetiskt modifierade sätts gener från en organism in i en annan organism med hjälp av biotekniska tekniker. Till exempel kan majs göras resistent mot vissa insekter genom att sätta in gener från en jordburen bakterie som är giftig för dessa insekter. Gener kan också ändras för att orsaka deras undertryckande.
Bioteknikföretag hävdar att genetiskt modifierade grödor kommer att öka livsmedelsproduktionen och skydda världen från en global matsäkerhetskris. De hävdar att dessa grödor minskar användningen av bekämpningsmedel eftersom de inte behöver sprutas mot insekter, sjukdomar och skadliga ogräs. Inte bara kan skörden av matgrödor ökas, utan även matens näringsmässiga kvaliteter kan förbättras, såväl som smak och kvalitet.
Miljövänner, forskare, läkare och bönder hävdar att det finns ännu okända konsekvenser för människor, jordbruk och global ekologi. Motståndare till genetiskt modifierade grödor påpekar att det finns gott om mat i världen, och att svält orsakas av politiska och ekonomiska krafter. Vissa ogräs och andra skadedjur blir resistenta mot bekämpningsmedel, vilket kräver ökad användning, och pollen från modifierade växter kan förorena naturliga matgrödor. Världshälsoorganisationen varnar för att genetiskt modifierad mat kan utveckla proteiner som orsakar nya födoämnesallergier och antibiotikaresistens.
Jordbrukets biologiska mångfald hotas genom ökad användning av genetiskt modifierat utsäde, vilket ökar sannolikheten för grödor som inte kan motstå sjukdomar och skadedjur. Det amerikanska jordbruksdepartementet rapporterar att 2009 var 88 procent av bomullen, 91 procent av sojabönorna och 85 procent av majsen som odlas i USA genetiskt modifierad. Företagen som producerar dessa frön har patent på dem, vilket ger dessa industrier kontroll över så mycket som 75 procent av all processad mat som säljs i USA