Generativ grammatik är en gren av teoretisk lingvistik som arbetar för att tillhandahålla en uppsättning regler som exakt kan förutsäga vilka kombinationer av ord som kan göra grammatiskt korrekta meningar. De som studerar detta ämne hoppas kunna förbättra vår övergripande förståelse av den mentala sammansättningen av den mänskliga arten som helhet. Generativ grammatik har associerats med flera skolor inom lingvistik, inklusive transformationsgrammatik, relationsgrammatik, kategorisk grammatik, trädangränsande grammatik, huvuddriven frasstrukturgrammatik, generaliserad frasstrukturgrammatik, relationsgrammatik och lexikalfunktionell grammatik.
Studiet av generativ grammatik började på 1950-talet som ett resultat av arbete utfört av Noam Chomsky, en framstående amerikansk lingvist, filosof, författare och föreläsare. Han tog ett naturalistiskt förhållningssätt till studiet av språk som sägs ha bidragit till den kognitiva revolutionen inom psykologin. En nyckelkomponent i hans arbete var teorin att egenskaperna hos generativ grammatik kommer från en universell grammatik som är vanlig bland alla talade och skrivna språkformer. Chomsky-hierarkin är ett verktyg han utvecklat för att hjälpa till att jämföra egenskaperna hos olika grammatiksystem och deras ökande uttryckskraft.
De primära komponenterna som studeras av experter inom generativ grammatik inkluderar syntax (satsers struktur), semantik (språklig betydelse), fonologi (språkets ljudmönster) och morfologi (ords struktur och betydelse). Härledningsträd är ett primärt studiefokus för många lingvister som arbetar inom detta område; dessa diagram ser en mening som ett träd med sammankopplade underordnade och överordnade grenar i motsats till en enkel sträng av ord.
Generativ grammatik kan ses som ett sätt att formalisera de implicita regler som en person tycks känna till när han eller hon talar på sitt modersmål. Teorier är baserade på tron att människor har en medfödd språkförmåga som tillåter barn att lära sig att tala sitt modersmål på kort eller ingen tid med en mycket minimal mängd medveten ansträngning. Reglerna som anges av denna gren av teoretisk lingvistik kan betraktas som en typ av algoritm utformad för att förutsäga grammatik med ett ”ja” eller ”nej” resultat.
Även om generativ grammatik först kan tyckas ha mycket begränsade praktiska tillämpningar utanför språkstudier, är det intressant att notera att idéerna bakom denna speciella gren av teoretisk lingvistik också har använts för att främja studiet av musik. Schenkersk analys hjälper till att definiera tonalitet i musik genom att tillämpa generatieprinciper, och den framstående kompositören Fred Lerdahl har också använt dem för att avancera sina musikstudier.