Gecko-tejp är ett experimentmaterial som utvecklades 2003 av ett internationellt team av forskare från Storbritannien och Ryssland. Det är en tejpyta täckt med nanoskopiska hårstrån avsedda att maximera ytan. Geckotejp har ännu inte fulländats, men när det är det kan det tillåta människor att gå på väggar och tak som geckos.
Gecko är en imponerande varelse. Den kan bära hela sin vikt på en horisontell vägg med endast en enda tå, vilket är minimalt jämfört med dess kroppsstorlek. Den kan röra sig snabbare än en meter per sekund längs en molekylärt slät yta som polerat glas. Hemligheten ligger i van der Waals-kraften, en intermolekylär kraft som uppstår när molekyler beter sig som små magneter som dras till varandra. För att utnyttja det väl krävs mycket yta, vilket geckofötter har.
Geckofötter är täckta av små hårstrån, som använder kapillärverkan såväl som van der Waals-kraften för att fastna på väggar. Varje hårstrå är cirka 200 till 500 nanometer brett. Först under det senaste decenniet eller så har det blivit möjligt för forskare att tillverka ett konstgjort material som geckotejp med hår av så liten storlek. Den vidhäftande kraften hos en centimeter geckofot är cirka 10 Newton, liknande den för geckotejp.
Gecko-hår är gjorda av keratin, men forskare använde fibern polyimid för att skapa sin gecko-tejp eftersom det är lättare att arbeta med i den skalan. Ursprungligen använde de en kiselwafer som substrat för hårstrån i geckotejp, men det visade sig att flexibla substrat bättre kan kompensera för ojämna ytor, vilket ökar vidhäftningsförmågan många gånger om.
Ett problem med den konstgjorda geckotejpen är att den, till skillnad från äkta gecko, tar slut på stickkraft efter några användningar. Detta beror på att polyimid inte är hydrofob som keratin, och atomtunna filmer av fukt på ytor gör att hårstråna så småningom blir blöta och samlas. Keratinhår på geckofötter låter djuret springa över fuktig mark och sedan omedelbart uppför en plan yta som glas, till materialforskares förvåning. Geckotejpprojektet är en del av ett större område som kallas biomimetik, där forskare och ingenjörer använder djur som inspiration för nya material och anordningar.