Gaypanik är ett sällan använt brottsförsvar där den tilltalade hävdar att han eller hon var så kränkt eller upprörd över avslöjandet att offret var homosexuell att ett tillstånd av tillfälligt vansinne inträffade. Ett av de mest uppmärksammade fallen där försvaret av homosexuell panik användes var Matthew Shepard, en student vid University of Wyoming som mördades brutalt 1998 på grund av sin sexuella läggning.
Enligt logiken bakom detta försvar kastas förövaren av ett brott in i ett tillstånd av intensiv förvirring och upprörd när offrets sexuella läggning eller kön avslöjas. Detta tillstånd gjorde den tilltalade tillfälligt oförmögen att skilja mellan rätt och fel, vilket ledde till ett övergrepp eller mord då den tilltalade ”instinktivt” slog ut offret. Gaypanik kan uppstå som ett resultat av sexuella närmanden, argumenterar advokater som använder det här försvaret, eller så kan det uppstå när en transperson blir utslagen, vilket var fallet med Gwen Araujo, en transkvinna som mördades 2002.
Detta försvar är utformat för att minska den tilltalades skuld i juryns ögon och därigenom generera ett reducerat straff. Åtalade som använder gaypanikförsvaret frikänns sällan helt, men gaypaniken kan ses som en förmildrande omständighet som motiverar straffsänkning.
Kritiker av detta försvar hävdar att eftersom homosexualitet blir mycket mer accepterad i samhället, är sannolikheten för att få total panik över avslöjandet av någons sexuella läggning osannolik. Vidare har försvaret för homosexuell panik använts i fall där överlag varit inblandat, vilket tyder på att den tilltalade hade tid att svalka sig och överväga situationen, och han eller hon bestämde sig för att gå vidare med brottet ändå.
Motståndare till gaypanikförsvaret skulle vilja se att fall som dessa lagförs som hatbrott, förutom att de behandlas som misshandels- eller mordfall. De föreslår att människor som överfaller människor på grund av deras sexuella eller könsmässiga läggning är fullt medvetna om vad de gör, och även om de kan fortsätta med sådana övergrepp på grund av våldsamma känslor, befinner de sig inte i ett tillstånd av tillfälligt vansinne. Åklagare i flera regioner runt om i världen har slagit sig samman för att bekämpa gaypanikförsvaret, med argumentet att de kommer att slå ner på försvarsteam som försöker använda det.