Gastronomi är studiet av mat och kultur, med särskilt fokus på gourmetmat. Modern gastronomi har sina rötter i flera franska texter som publicerades på 1800-talet, men idén om att relatera mat, vetenskap, samhälle och konst har funnits mycket längre. Sann gastronomi är en krävande multidisciplinär konst som undersöker själva maten tillsammans med dess sammanhang, presentation, färskhet och historia. Även om det vanligtvis förknippas med gourmeter och frosseri, är gastronomi faktiskt sin egen disciplin, även om vissa gourmeter verkligen är gastronomer, liksom vissa frossare.
Gastronomins princip är att mat är en vetenskap, förutom en konstform. Genom att förstå hur alla sinnen bidrar till en upplevelse kan en gastronom mer fullständigt förstå vad som händer när en konsument påstår sig ogilla eller njuta av en viss matvara. Gastronomi undersöker också de sociologiska konsekvenserna av mat, tillsammans med att integrera andra samhällsvetenskapliga discipliner som antropologi, psykologi och filosofi. Matens roll i de sköna konsterna som performancekonst, måleri och skulptur undersöks också, som en del av en närmare titt på matens roll i samhället i stort.
I grunden för gastronomi är naturligtvis mat. En gastronom tittar på hur färsk maten är, hur den tillagas, vilka smaker som används, hur den presenteras, om färgerna på maten smälter samman på tallriken och vad matens övergripande budskap ser ut att vara. Men gastronomen tittar också djupare på maten och undersöker de kulturella influenser som bidrog till just den tallriken med mat, vetenskapen bakom den och historien. Den högvetenskapliga studien av mat, ibland kallad molekylär gastronomi, spelar också en roll. Till exempel kan en molekylär gastronom förklara de fysiska och kemiska interaktionerna som uppstår i en fritös, vilket potentiellt leder till friterade rätter som är lättare och mindre oljiga, eftersom den exakta mekanismen är förstått, vilket gör att fallgropar kan undvikas.
En äppelpaj är inte bara en äppelpaj för en gastronom, som tittar på vilken typ av äpple som användes, äpplets historia och klassiska smakprofil, mjölet som används i skorpan, ursprunget till matfettet, typen av socker eller sötningsmedel som används för pajen, och blandningen av kryddor som ger pajen dimension och smak. Dessutom undersöks den övergripande presentationen av pajen: en gastronom undersöker hur pajen gjordes, hur den samspelar med andra erbjudanden i dessertkursen inklusive viner, och hur pajen presenteras, förutom näringsvetenskapen bakom pajen. som skapar ett specifikt näringsinnehåll och smakprofil.
Gastronomi informerar verkligen den kulinariska världen, men inte alla kockar och kockar är gastronomer. Många föredrar att bara fokusera på de kulinariska aspekterna av gastronomi, att producera mat av hög kvalitet och smak, men inte gräva ner sig i de vetenskapliga och historiska implikationerna av maten som de serverar. En kock som också studerar gastronomi arbetar ofta mycket mer med fusionsmat, och presenterar vågade smakkombinationer och mat gjord på ovanliga sätt utformade för att trotsa konventioner och förväntningar. Denna kock kan också förklara grunden för vetenskapliga interaktioner i köket, tillsammans med att beskriva historien om de livsmedel som används.