Hos människor och vissa djur är gastrocnemius-muskeln den långa, tjocka muskeln som löper längs baksidan av benet och bildar en karakteristisk utbuktning vid vaden. Den består av två tjocka fibrösa band som har sitt ursprung bakom knäet med vad som kallas två ”huvuden”; den slutar vid fotleden, precis där foten börjar. Dess huvudsakliga funktion är att trycka ner benet och hålla det spänt när det behövs under aktiviteter som promenader, jogging eller bara stående. Muskeln är notoriskt stark, men skador kan och händer. En trasig gastrocnemius kan orsaka mycket smärta och en hel del fysiologiska problem; ibland kan riktade sträckningar och specialiserad terapi hjälpa det att läka, men i extrema fall kan operation krävas för att säkerställa att människor återfår alla aspekter av funktionalitet.
Plats
Gastrocnemius har sitt ursprung mot botten av lårbenet och sätts in i akillessenan. Soleus är den andra stora muskeln i vaden och är tillsammans med gastrocnemius viktig för att både böja fotled och knä. Ibland grupperas musklerna ihop och anses vara lika, vilket är logiskt till viss del eftersom de har samma insättningspunkt och arbetar nära varandra. Båda tillåter till exempel plantarflexion av foten, vilket är viktigt i ett antal olika aktiviteter, och deras placeringar överlappar varandra på flera viktiga platser. När det kommer till deras kärnsammansättning anses det dock vara ganska stor skillnad, och de är distinkta när det gäller muskeltrohet.
Sammansättning
Gastrocnemius består nästan helt av vita muskelfibrer, som ofta klassificeras medicinskt som ”snabb ryckning”. Detta är vanligtvis med hänvisning till hur snabbt de leder nervsignaler och förvandlar dem till fysisk ansträngning och rörelse. Soleus, däremot, består huvudsakligen av röda fibrer, och är ett exempel på en ”slow twitch”-processor.
Fysiologi
En av de mest utmärkande sakerna med gastrocnemius-muskeln är dess två huvuden. Detta innebär att den fästs på båda sidor av knät för att ge stabilitet. Medicinskt beskrivs detta som att muskeln har både en medial och en lateral fäste till knät. Gastrocnemius antar faktiskt en diamantliknande form när den ses bakifrån så länge som muskeln har utvecklats fullt ut.
Primär funktion
Som helhet är vadmusklerna involverade i alla åtgärder som inkluderar plantarflexion av foten eller böjning av knäet. Detta inkluderar att stå på tå, gå och springa. Den enda skillnaden mellan soleus- och gastrocnemius-muskeln när det kommer till rörelse är att soleus är mer aktiv när knäet är böjt. Däremot är gastrocnemius-muskeln under mest spänning när knäet är rakt.
Potential för skada
Det finns ett antal olika skador som kan påverka denna muskel. En av de allvarligaste är en muskelrivning som kan göra att personen inte kan stå korrekt tills den är läkt. Detta kan hända av ett antal anledningar, men stora trauman, idrottsskador och överanvändning tenderar att vara de vanligaste. Muskeln är generellt utformad för att tåla en hel del spänningar och tryck, men som det mesta annat har den sina gränser. Andra skador inkluderar inflammation på grund av upprepade påfrestningar och kronisk täthet. Behandling för dessa skador beror på tillståndets svårighetsgrad och den exakta platsen för skadan.
Symtom på en gastrocnemius-rivning varierar beroende på svårighetsgrad. Grad 1 tårar kännetecknas vanligtvis av en liten mängd smärta och stramhet i muskeln. Detta blir vanligtvis mer uppenbart några dagar efter den första skadan. En rivning av grad 1 hindrar ofta inte en idrottare från att tävla även om vila kan krävas för en fullständig återhämtning. Revor av grad 2 och 3 är allvarligare och kan kräva mer omfattande behandling, inklusive långvarig behandling och ibland till och med operation.