Vad är Gas Gouging?

Gasmejsling eller prismejsling är en praxis som innebär att priserna på bensin vid pumpen höjs dramatiskt, ibland i samverkan med andra bensinstationer. Som en allmän regel, för att betraktas som gasmejsling, måste prishoppet vara plötsligt, och det får inte finnas någon tydlig anledning till att höja priset så mycket. Även om det höga priset syns vid pumpen, vilket leder till att folk tror att det är stationsägarens ansvar, börjar gasmejsling ofta med företaget som levererar bränsle: om bränslepriset stiger abrupt måste bensinstationens ägare höja priserna att kompensera.

I vissa regioner behandlas gasmejsling som ett brott, och statliga myndigheter kan utreda anklagelser om mejsling. Oron är att bensinbolag och enskilda stationer kan höja sina priser för att dra nytta av konsumenterna, eftersom konsumenter vanligtvis tvingas köpa åtminstone lite gas varje vecka för att ta sig till jobbet, göra ärenden och utföra andra uppgifter. När gaspriserna höjs till en nivå som verkar orimlig kan det skada konsumenterna.

Det finns några helt logiska och helt lagliga skäl till att gaspriserna plötsligt hoppar över en natt. Till exempel kan raffinaderibränder och andra problem skapa brist, i vilket fall högre priser kan tas ut för gas för att uppmuntra människor att spara, för att säkerställa att det finns tillräckligt med gas för alla. Miljöfrågor som stormar som hindrar leverans kan orsaka prishöjningar, eller stationsägare kan bli skyldiga att erbjuda riskersättning till stationspersonal som arbetar genom en storm eller en nödsituation. Gaspriserna rör sig inte heller nödvändigtvis med råoljepriserna, eftersom de påverkas av en mängd olika faktorer.

I ett klassiskt exempel på gasmejsling kan en stationsägare höja priserna under en naturkatastrof, med vetskapen om att folk kommer att vara villiga att betala dessa priser så att de kan tanka upp för att evakuera. I dessa fall är folk också vanligtvis ovilliga att klaga på de höga priserna, eftersom de har bråttom att evakuera och de vill inte förlora sin plats i bensinstationens linjer. Om den mackägaren når en överenskommelse med andra stationsägare om att höja sina priser också anses detta vara samverkan, och det kan vara skäl för allvarliga rättsliga påföljder.

Konsumenter som misstänker att en bensinstation ägnar sig åt gasmejsling kan ofta anmäla det till en statlig myndighet. Om tillräckligt många klagomål tas emot och priserna verkar återspegla ett genuint fall av gasmejsling, kommer den statliga myndigheten att undersöka och eventuellt bötfälla bensinstationens ägare. Om ett fall av samverkan kan bevisas kan andra myndigheter bli inblandade, och påföljderna kan bli ganska stränga. Personer som vill klaga på misstänkt gasmejsling bör notera stationens namn och adress samt priserna på bränsle. Om möjligt rekommenderas att ta en tidsstämplad bild av stationens prisskylt, så att konsumenten kan bevisa sitt påstående om gasmejsling. Särskilt om priserna fluktuerar radikalt under loppet av en dag, kan ta flera bilder backa upp ett påstående.