En tannin är en sammandragande kemikalie som kommer från växter. Garvsyra är en typ av tannin som har en ganska svag syra. I vissa träd kan denna kemikalie fungera som skydd mot skadedjur och bränder, och man tror att människor kan dra nytta av ämnets antibakteriella, svampdödande och antioxidantegenskaper. Det används också för industriella ändamål, såsom lädertillverkning och träfärgning.
Detta ämne finns vanligtvis som ett gult, vitt eller ljusbrunt pulver som tenderar att lätt lösas upp i vatten. Det har i allmänhet ingen lukt, men smaken är en som kan få en person att rynka sig.
Eftersom det kommer att orsaka förstoppning hos människor, kan garvsyra användas för att behandla diarré. Det kan också användas för att minska svullnaden av hemorrojder och kontrollera inre blödningar. Utvärtes kan tannin läggas till krämer och salvor för att bekämpa muskel- och ledproblem och för att hjälpa till att läka sår. Det kan också användas för svampdödande behandling av fötter, tånaglar eller fingernaglar.
Människor varnas för att inte konsumera stora mängder garvsyra, och det bör inte konsumeras regelbundet. Även om det kan vara till hjälp på många sätt, kan tannin också ha negativa effekter.
En nackdel är att det tros störa järnabsorptionen. Järn är ett mineral som är nödvändigt för att upprätthålla en god människors hälsa, särskilt med att bygga starka röda blodkroppar. Garvsyra kan också ha en negativ effekt på matsmältningsprocessen. Användning av detta ämne har förknippats med allvarliga lever- och njurskador.
Dessa negativa symtom är förknippade med användning av ämnet i dess rena form eller på sätt som inte rekommenderas av medicinska experter. Människor anses inte löpa risk för negativa effekter vid normal användning och konsumtion. Till exempel kan tanniner absorberas i vin från ekfaten det lagras i, och anses inte allmänt orsaka många allvarliga biverkningar för de flesta.
Garvsyra finns naturligt i vissa träslag som ek och sequoia. Det används ibland för att förbehandla andra träslag som behöver betsas. Detta ämne används också ofta för att garva djurhud för att producera läder, och det sägs ofta att garvning var den första användningen som människor gjorde av det.