Gängtecken är hand- eller kroppsgester som används för att identifiera andra eller rivaliserande gängmedlemmar. De är gängspecifika och inkluderar ofta visning av siffror eller bokstäver. Gängtecken kan också fungera på samma sätt som teckenspråk, med vissa gester som anger avsikt eller handling.
Typiskt visar gängtecken lojalitet eller allians med ett visst gäng. Att ”stapla” en gängskylt offentligt kan hjälpa till att identifiera potentiella allierade eller fiender. Det kan också vara en hotfull gest eller försök till tuffhet, för att skrämma rivaler eller icke-gängpasserande. Detta kan leda till förvirring, eftersom många gängtecken liknar icke-gängrelaterade gester, och att blinka fel tecken kan leda till farliga konfrontationer.
Historien om gängskyltar är ganska urgammal, och utvecklas förmodligen ur tidiga hemliga sällskap och dolda grupper. Att identifiera tecken som är diskreta och kända för att endast ha betydelse för initierade har använts ganska ofta genom historien. Gesten kanske inte behöver vara ett specifikt tecken; hemliga handslag och lösenord kan också användas för att markera vänner i farliga situationer, och används av vissa gäng idag. I Book of Judges of the Christian Bible kan gileaditerna skilja vänner från fiender efter en enorm strid genom att be dem tala ett lösenord som deras fiender inte kan uttala korrekt: shibboleth. Termen har kommit att betyda ett lösenord eller identifierande funktion; gängtecken är i grunden en shibboleth.
Vissa tecken kan indikera avsikt eller förmedla annan information. Om de passerar genom ett gängområde har vissa gäng speciella skyltar som förklarar att de är i gängaffärer eller helt enkelt passerar. Mellan gäng med olustiga relationer kan ett tecken på en fredlig bortgång förhindra ett farligt och till och med våldsamt möte. Å andra sidan, om rivaliserande gängmedlemmar väljer att ignorera skylten kan det fungera som provokation. Tecken kan också berätta resultatet av gängaffärer som knarkaffärer eller slagsmål, men kan också användas för att indikera resultatet av alla ansträngningar.
Gängskyltar behöver inte nödvändigtvis vara knutna till gatugäng eller olagligt beteende. Samhällen av alla slag kan ha gester eller fysiska ritualer som markerar dem för varandra. Ett hemligt eller upprepat handslag mellan vänner eller ett ofta upprepat samtal-och-svar kan fungera som en identifierande egenskap, precis som en gängskylt kan. Syftet med gängsignaler är att särskilja den invigde från resten av världen; det är ett tecken på släktskap i osäker eller ovälkommen gräsmatta.
Medan vissa väljer att vara i gäng fyllda av våld och olaglighet, väljer andra att gå med i socialt acceptabla ”gäng”, som idrottslag, bokklubbar eller till och med grupper av långvariga vänner. Att identifiera gester är inte nödvändigtvis dåligt, och absolut inte bara förknippat med en kriminell livsstil. Men om du bor i ett område med allvarliga gängproblem kan det vara klokt att titta på polisens information om de lokala gängen och till och med försöka leta upp deras specifika skyltar. Att förstå vad du ser passera mellan lokala gängmedlemmar kan vara fördelaktigt för dig när det gäller säkerhet, och kan förhindra att du av misstag slänger upp fel meddelande.