Det finns två grupper som kallas sex-gänget. Sex senatorer som gjorde tvåpartiska försök att lösa en kris eller att blockera eller ändra en lagstiftning som gick igenom de amerikanska husen bildade båda grupperna. Den första gruppen av sex 2009 bildades på grund av president Barack Obamas försök att skapa lagstiftning angående sjukvårdsreformer. Den andra gruppen om sex bildades 2011 och försökte avvärja skuldtakskrisen det året.
Termen ”gäng med sex” har en tidigare föregångare i amerikansk politik. Under 2005, under George W. Bushs presidentskap, bildade en grupp av 14 senatorer ”gänget av 14” för att sprida en rad konfrontationer mellan republikaner och demokrater i huset. Problemet började med att demokraterna vägrade att godkänna Bushs utnämningar av domare och blev värre, när republikanerna försökte ta bort senatens förmåga att filibustera lagstiftning och utnämningar. Sju senatorer från varje parti enades om en kompromiss som gjorde att de flesta domarutnämningar gick igenom, men som också hindrade republikanerna från att ta bort rätten till filibuster.
Kina är det ultimata ursprunget till denna term. Ett gäng på x antal personer är en term som används för att beskriva en situation där en liten grupp människor har makt över hela regeringen och därför även landet. I Kina inträffade detta under kulturrevolutionen mellan 1966 och 1976 när Jiang Qing, Zhang Chunqiao, Yao Wenyuan och Wang Hongwan kontrollerade Kina. De kallades för ”gänget av fyra” av den kinesiska regeringen 1976 eftersom ”fyra” också representerar ordet för ”död” på kinesiska.
Det första sexgänget bildades 2009 för att ta itu med president Barack Obamas planer på reformer av vården. Alla sex var medlemmar av senatens ekonomiska kommitté: Chuck Grassley från Iowa; Mike Enzi från Wyoming; och Olympia Snowe från Maine representerade republikanerna. Jeff Bingaman från New Mexico, Max Baucus från Montana och Kent Conrad från North Dakota representerade centristiska demokrater. Av de sex var bara Olympia Snowe en del av det ursprungliga gänget på 14.
Obama anstiftade den ursprungliga gruppen som ett tvådelat försök att hitta en gemensam grund om hälso- och sjukvårdsreformer. I stort sett var demokraterna för reformer, men det var inte republikanerna. Lagstiftningen försökte flytta amerikansk sjukvård mer i linje med systemen i Kanada och Västeuropa. Sexgänget krävde förseningar och ändringar av 2009 års lagstiftning och orsakade till slut dess misslyckande i senaten.
2011 närmade USA sig ett konstgjort skuldtak som, om det nåddes, skulle ha hindrat regeringen från att låna extra pengar. Detta skulle ha gjort det omöjligt för regeringen att fortsätta betala personallöner och fortsätta att betala för federala program. Demokraternas president och den republikanskt kontrollerade senaten var oförmögna eller ovilliga att nå en överenskommelse om skuldhantering och en höjning av skuldtaket för att tillåta regeringen att låna mer pengar.
Tre republikaner och tre demokrater bildade det andra sexgänget. Kent Conrad representerade återigen demokraterna tillsammans med Mark Warner från Virginia och Dick Durbin från Illinois. Mike Crapo från Idaho, Saxby Chambliss från Georgia och Tom Coburn från Oklahoma representerade republikanerna. De sex senatorerna lyckades nå en överenskommelse där skuldtaket höjdes och regeringen gick med på att skära ner en del av sina utgifter.