Galvanisk stimulering är en form av elektroterapi som innebär användning av likström som appliceras på specifika delar av kroppen. Det kan utföras på en läkarmottagning eller klinik, och ibland hemma, med hjälp av en hemenhet som ordinerats av en läkare. Det finns några försiktighetsåtgärder involverade i proceduren som gör det viktigt att säkerställa att den utförs eller övervakas av någon som är kunnig för att undvika att skada patienten.
Att stimulera kroppen med likström verkar förändra blodflödet, vilket kan påverka sårläkningstiden. Dessutom kan den stimulera musklerna och nerverna, varav många är utrustade för att hantera elektriska impulser. Således har galvanisk stimulering ett antal potentiella tillämpningar.
När det gäller smärtlindring kan applicering av ström minska smärta och hjälpa människor att hantera smärta. Mängden ström varierar, men är i allmänhet tillräckligt för att bara skapa en stickande känsla på låg nivå hos patienten. Signalerna från galvanisk stimulering verkar åsidosätta smärtsignalerna från kroppen, vilket gör att patienten upplever mindre smärta. Denna teknik kan användas för att hantera smärta i en mängd olika miljöer och kan kombineras med andra smärtbehandlingstekniker för större effektivitet.
En annan användning för galvanisk stimulering är vid sårläkning. Att applicera ström på ett klokt sätt verkar främja sårläkning genom att stimulera blodflödet till området. På samma sätt kan en läkare också ändra blodflödeshastigheten för att förhindra svullnad eller för att hantera ödem. Galvanisk stimulering kan appliceras i en serie pulser, eller i ett kontinuerligt flöde under en bestämd tidsperiod, beroende på patienten och situationen.
Människor som studerar balans har funnit att en teknik som kallas galvanisk vestibulär stimulering kan användas för att lägga ström på örat och förändra någons balanssinne. Denna teknik kan användas som ett diagnostiskt verktyg för att förändra någons balanssinne utan att kasta av sig hela kroppen, och den kan användas i forskning. När strömmen appliceras kan patienten känna sig instabil eller obalanserad även om hon eller hon är perfekt balanserad.
Att använda elektricitet på kroppen kan vara farligt om det inte görs på rätt sätt. Det är viktigt att undvika vävnadsskador och att minska risken för konflikter med medicintekniska produkter. Människor som bär pacemaker, till exempel, kanske inte är bra kandidater för galvanisk stimulering eftersom strömmen kan förvirra implantatet.