En galg består av en ram gjord av två upprättstående stolpar med en tvärgående stolpe placerad mellan dem, många fot över marken. En galge används för att avrätta människor; individer hängs från halsen från ett rep kopplat till galgen tills de är döda. I allmänhet är galgar gjorda av trä. Ibland kallas de också för ”hängande träd”. Detta beror på att ett träd lätt kan fylla samma funktion; ett rep kan fästas på en robust trädgren, och en individ kan hängas på det repet.
Historiskt sett användes galgar ofta av regeringar för att avrätta fångar som begick allvarliga brott, även om de används mer sällan i modern tid. De användes också ofta i tider av krig för att avrätta krigsförbrytare. Många länder har gått över till vad vissa uppfattar som mer humana avrättningsmetoder, som dödlig injektion. Andra länder, som vissa länder i Mellanöstern, använder fortfarande hängning som ett sätt att avrätta. Saddam Hussein, till exempel, hängdes i Irak 2006 för brott mot mänskligheten och några andra brott, inklusive några krigsförbrytelser.
Många olika sorters galgar har använts genom historien. Vissa konstruerades för att vara permanenta och tjäna det dubbla syftet att avrätta fångar och skrämma de som fortfarande lever. De fungerade som symboler för rättvisa och makt – ständigt närvarande påminnelser om konsekvenserna av att agera mot härskarna i ett givet område. Andra konstruerades för att vara tillfälliga och brukade endast användas för avrättning. Vissa tillfälliga galgar var till och med utformade för att transporteras till brottsplatserna.
Den grundläggande ramdesignen var effektiv. I många fall leddes den dömde fången till en plattform under den tvärgående balken. Där sattes snaran runt hans hals; repet var också fäst vid tvärbalken. När det var dags att avrätta den dömde öppnades en lucka under hans fötter och han föll igenom. Repet spändes runt halsen och hans fart drog sedan snabbt åt; han dog antingen till följd av en bruten nacke eller av strypning efter fallet.
Galgar användes som ett relativt billigt och effektivt sätt att avrätta. Men med tiden började vissa människor ifrågasätta moralen och mänskligheten i att avrätta genom hängning. Många nationer och samhällen gick vidare till andra metoder för avrättning, såsom den dödliga injektionen eller den elektriska stolen. Dessa metoder uppfattas generellt som mer humana, även om de är mycket dyrare.