Galangal är en ingefärssläkting som har en mycket distinkt kryddig, citrusaktig, blommig smak. Det används i kök över hela Sydostasien, på platser som Thailand, Indonesien och Laos, och vissa människor anser att det är en hörnsten i det sydostasiatiska köket. Många asiatiska marknader har galangal i minst en form, och vissa stora stormarknader kan också ha det, särskilt om de ligger i ett område där det finns en stor sydostasiatisk befolkning.
Ytligt sett ser galangalrötter, den del av växten som används i matlagning, mycket ut som ingefära. De har en blekbrun hud med en vit till krämig, krispig insida. Den färska kryddan används ofta i tunna skivor, och den kan även skäras i mindre segment. Torkad galangal kan säljas i form av hela skivor eller ett pulver för smaksättning. Smakerna i de färska och torkade versionerna av kryddan är olika, med torkade versioner som tenderar att smaka skarpare och ibland bli skarpa om de inte förvaras under rätt förhållanden.
Greater galangal är den mest använda formen av denna krydda. Den är infödd på Java, och den har en lätt kryddig smak som påminner om ingefära, men lite mer pepprig. Mindre galangal, infödd i Kina, är mycket hetare och har apelsinaktigt kött som gör det lätt att identifiera. Denna typ kan vara svår att få tag på utanför Asien, förutom genom specialbutiker.
En fräsch blandning av galangal och lime används ibland som en uppfriskande och törstsläckande dryck. Galangal är också populärt tillsatt i soppor och curryrätter över hela Sydostasien, och det kan också användas för att skapa smaksatta oljor. När galangal är tillgänglig färsk ska den slås in och förvaras i kyl när den inte används. Vissa asiatiska marknader säljer en fryst version, vilket ger människor smaken av den färska kryddan när färska rötter inte är tillgängliga. Torkade versioner bör förvaras på en sval torr plats och användas inom ett år.
Om ett recept kräver galangal och det helt enkelt inte är tillgängligt, kan kockar använda färsk ingefära och en skvätt limejuice som ersättning. Även om detta inte exakt replikerar den önskade smaken, kan det komma ganska nära. Kockar som har svårt att hitta kryddan i sina närområden och vill experimentera med den kanske vill överväga en postordertjänst som säljer torkade kryddor genom en katalog.