Fytoöstrogentillskott är gjorda av växthormoner och används ofta för två huvudändamål. De används av vissa infertila kvinnor som genomgår provrörsbefruktning (IVF), och de kan också tas för lindring av klimakteriebesvär. Fytoöstrogener finns naturligt i ett antal livsmedel och örter, särskilt sojaprodukter. Dessa svaga östrogener liknar de som produceras av människokroppen, men är inte identiska.
I kroppen kan fytoöstrogen ge olika resultat beroende på mängden som tas. I lägre doser kan det efterlikna effekten av östrogen i kroppen, medan högre doser kan blockera hormonet. Man tror att fytoöstrogener aktiverar östrogenreceptorerna i kroppen i många fall.
Det finns ett antal olika typer av fytoöstrogener, men isoflavoner, som mest finns i sojaprodukter, har mest intresserade läkare. Studier utförs fortfarande för att fastställa den mest fördelaktiga nivån av naturlig hormonbehandling, men sojaprodukter föreslås ha effekter på vissa cancerformer och kan påverka hjärtfunktionen och benstyrkan. Viss forskning har också föreslagit att fytoöstrogener kan hjälpa till att minska kolesterolet, särskilt LDL.
Det har gjorts några studier som tyder på att fytoöstrogentillskott kan hjälpa kvinnor som genomgår IVF. I en liten studie publicerad av Bastyr Center for Natural Health, hade kvinnor som fick isoflavoner tillsammans med progesteron en högre leveranshastighet jämfört med de som fick progesteron och placebo. Centret varnade för att ytterligare studier fortfarande behövs för att veta hur fytoöstrogentillskott exakt interagerar med reproduktionssystemet.
Fytoöstrogentillskott används av vissa kvinnor som lider av klimakteriebesvär, inklusive värmevallningar, som kan vara smärtsamma och irriterande. Vissa studier har föreslagit att fytoöstrogener kan minska antalet värmevallningar som en kvinna drabbas av, även om bevisen inte är avgörande. Det finns inga bevis för att fytoöstrogentillskott minskar andra klimakteriebesvär, som ångest eller sömnlöshet.
Forskning om fytoöstrogen och fytoöstrogentillskott pågår, särskilt när det gäller deras inverkan på olika typer av cancer. Höga doser av fytoöstrogener rekommenderas i allmänhet inte av de flesta experter, eftersom de kan ha motsatt effekt av vad som är avsett. Doser på cirka 50 mg per dag tros vara säkra, även om det inte finns några långtidsstudier på regelbunden användning. Ett antal experter på området föreslår att intag av fytoöstrogener i kosten är mer sannolikt att ha en positiv inverkan än att ta fytoöstrogentillskott.