En fytoöstrogen är en växtbaserad förening som kan fungera som hormonet, östrogen som görs av kroppen. Det anses erbjuda vissa hälsofördelar som att minska svårighetsgraden av symtom som orsakas av klimakteriet. Sojamat, linfrön och fullkorn är bland kostkällorna för dessa växthormoner. Vissa kosttillskott och växtbaserade formuleringar som innehåller fytoöstrogenextrakt marknadsförs för sina hälsoeffekter.
Fytoöstrogenföreningar liknar strukturellt naturligt östrogen som produceras av kroppen. Växtöstrogen anses vara mildare än kvinnors inneboende östrogen. På grund av sin kemiska struktur har fytoöstrogener en benägenhet att fästa vid en viss östrogenreceptor, en proteinmolekyl i en cell till vilken vissa typer av molekyler kan binda. Detta tros vara en av de underliggande mekanismerna genom vilka fytoöstrogenföreningar kan framkalla en effekt i kroppen. Forskare har upptäckt förekomsten av fytoöstrogener i blod- och urinprover, vilket tyder på att dessa växthormoner kan assimileras och bearbetas av kroppen.
Växtöstrogener finns i ett brett utbud av livsmedel; till exempel finns en klass av fytoöstrogena föreningar som kallas isoflavoner vanligtvis i sojamat som edamame, tofu och sojamjölk. Linfrön, torkade bönor, linser och fullkorn innehåller ofta en form av fytoöstrogener som kallas lignaner. Några av de grönsaker och frukter som anses vara en bra källa till fytoöstrogener inkluderar sötpotatis, morötter, sparris, äpplen, körsbär och dadlar. Dessa växthormoner finns även i vitlök och persilja. Således skulle man kunna införliva livsmedel som är naturliga källor till fytoöstrogener i kosten för deras hälsofördelar.
Vissa befolkningsbaserade studier indikerar en lägre förekomst av klimakteriebesvär såsom värmevallningar hos asiatiska kvinnor som konsumerar mycket sojamat. Asiatiska dieter som vanligtvis innehåller fytoöstrogenrika livsmedel har korrelerats med minskad risk för prostatacancer. Studier indikerar att fytoöstrogenet isoflavon kan hjälpa till att kontrollera kolesterolnivåerna och potentiellt kan skydda mot osteoporos. Fytoöstrogenrik mat när den konsumeras i överskott kan ha vissa ogynnsamma effekter, såsom att minska en mans spermieantal, till exempel.
Några av de alternativa botemedel och kosttillskott som vanligtvis finns på apotek och hälsokostbutiker innehåller fytoöstrogena extrakt. Dessa produkter kan vara i form av isoflavonpiller eller gjorda av örter som rödklöver, kyskt träd och svart cohosh. Kvinnor väljer ibland produkter med fytoöstrogener som ett naturligt sätt att lindra klimakteriebesvär som värmevallningar, nattliga svettningar och humörsvängningar. Dessa produkter är dock inte tillräckligt reglerade och deras effektivitet och säkerhet på lång sikt har inte undersökts tillräckligt. Fytoöstrogener i höga doser kan vara kontraindicerade hos personer som har diagnostiserats med specifika tillstånd som östrogenkänslig bröstcancer, så det är lämpligt att konsultera en läkare innan du tar växtöstrogen i form av örtextrakt eller kosttillskott.