Fysisk komedi är en av de äldre formerna av humor i mänsklig kultur. Att se en annan person falla ner, bli smutsig, få en smäll, snubbla över hinder eller utföra ett jippo har alltid varit en populär källa till underhållning för publik i alla åldrar. Fysisk komedi beror ofta på en känsla av skadeglädje, det hemliga nöje en publik kan få av att bevittna den olycka, verklig eller imaginär, för artisten. En cirkusclown som tar en klick seltzervatten i ansiktet eller en komiker som gör en komiskt överdriven entré använder sin kroppslighet för att sälja skämtet till publiken. Fysisk komedi är inte nödvändigtvis en form av underhållning med låg panna, eftersom många mimare och komiska skådespelare kan berätta utarbetade historier enbart genom kroppsrörelser.
En av mästarna inom fysisk komedi var den bortgångne stumfilmskomikern Buster Keaton. Keatons filmer var ofta baserade på hans vilja att försätta sig själv i riskfyllda situationer för ett visuellt skämts skull. Åsynen av Keaton som stoiskt åker på kolvarna i ett ångtåg, till exempel, underhöll publiken på grund av handlingens fysiska karaktär. Andra stumfilmsstjärnor som Charlie Chaplin och Harold Lloyd använde också fysiska stunts och visuell humor i sina filmer. Charlie Chaplins karaktär ”Luffaren” kastade sig rutinmässigt framför en bil i rörelse eller träffades av flygande föremål. Lloyds filmer presenterade hans förmåga att hänga betänkligt från höga byggnader eller utföra andra till synes omöjliga styrka.
Många moderna komiker använder också fysisk komedi i sina akter. Den bortgångne John Ritter, till exempel, skulle ta minst ett pratfall per avsnitt av sitcom Three’s Company. En del av den bästa humorn från situationskomedier kommer från komedibitar som en långsam brännreaktion eller komiska uttryck för andra känslor. Karaktären Kramer i sitcom Seinfeld blev känd för sina överdrivna ingångar och utgångar, tillsammans med sina överdrivna fysiska rörelser när han levererade sina repliker. Skådespelaren Jim Carrey blev också känd för sin förmåga att använda fysisk komedi för att förstärka en komisk scen. Utgångspunkten för många populära tecknade serier är baserade på en mer fysisk typ av komedi eller sight gags, till exempel den ändlösa jakten på katt och råtta mellan en prärievarg och en roadrunner eller ett bokstavligt katt- och råttalag känt som Tom och Jerry.
Clowner och mimare fokuserar främst på fysisk och visuell humor på grund av deras naturliga begränsningar med dialog. En mime eller clown måste använda sin kroppslighet för att skapa en scen, spela igenom den och sälja punchline till en publik. Även ståuppkomiker som använder talad dialog måste ibland använda fysiska typer av komedi för att förbättra skämtets leverans. Ett antal komiker, särskilt avlidna Lucille Ball och komikern Carol Burnett, kan framgångsrikt kombinera verbala och fysiska komedifärdigheter för att underhålla sin publik. Fysiska komiker är beroende av samma känsla för tajming som andra typer av komiker för att få de önskade resultaten.