I affärsvärlden är det inte ovanligt att olika branscher genomgår en rad sammanslagningar och förvärv då affärslandskapet genomgår någon typ av förändring. Ofta genomförs ett förvärv eller en sammanslagning i syfte att kombinera resurser för att tillhandahålla en högre kvalitet på varor och tjänster till konsumenter. Det finns dock en betydande skillnad mellan en fusion och ett förvärv.
Fusioner och förvärv, eller M&A som de också kallas, är båda sätt genom vilka två eller flera affärsenheter blir en större enhet. Vid en fusion är detta ofta en process som inleds efter en lång tids utvärdering från respektive tjänstemän och ägare i de inblandade företagen. När tanken är att slå samman företag, finns det vanligtvis en känsla av att alla parter som är involverade i skapandet av den nya och större enheten är lika i processen och kommer att behandlas som sådana eftersom strukturen för den nya enheten planeras och sätts in i drift.
Med ett förvärv är scenariot lite annorlunda. När ett företag bestämmer sig för att förvärva ett annat företag, innebär processen vanligtvis ett uppköp eller köp av det företaget. Det finns inte nödvändigtvis några planer på att fortsätta all verksamhet i det förvärvade företaget; ofta absorberas förvärvets resurser i de resurser som innehas av det köpande företaget medan den förvärvade verksamheten enkelt upphör att existera.
Sammanslagningar och förvärv tenderar också att skilja sig åt i en annan viktig aspekt. Medan sammanslagningar i allmänhet är situationer där alla parter vill att sammanslagningen av företag ska ske, är det inte nödvändigtvis fallet med ett förvärv. Fientliga uppköp är ett exempel på ett förvärv som inte genomförs med det entusiastiska stödet från tjänstemännen och aktieägarna i den förvärvade verksamheten. I bästa fall kan det finnas en känsla av motvillig acceptans för att övertagandet kommer att ske oavsett om aktieägare och tjänstemän vill ha förvärvet eller inte.
Det är inte ovanligt att många olika branscher går igenom perioder där sammanslagningar och uppköp är normen. Under 1990-talet slogs ofta lokala och nationella telekonferensföretag samman för att ge sina kunder en bredare svit av tjänster. Textilindustrin har sett sin del av både sammanslagningar och förvärv, särskilt under 20-talets sista trettio år. Även branscher som foodservice och detaljhandel går igenom perioder där konkurrenter går samman för att säkra en stor del av konsumentmarknaden, eller där företag förvärvas för att få tillgång till tillgångar samtidigt som antalet direkta konkurrenter inom branschen minimeras.